¿Estará disponible el papel electrónico en breve?

2001/09/10 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

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Desde hace una veintena de años, los ingenieros electrónicos están trabajando en la fabricación de un dispositivo en forma de papel. El papel común tiene características muy especiales y muchas ventajas para la vida cotidiana, por lo que es muy difícil desarrollar cualquier otro invento alternativo.

Sin embargo, desde el desarrollo de los ordenadores personales, los ingenieros se han propuesto construir una máquina informática con las ventajas del papel. En este sentido, se puede afirmar que el ordenador portátil es un paso hacia este objetivo. Paralelamente, se han desarrollado sistemas para hacer pantallas cada vez más delgadas. Pero para hacer papel electrónico es necesario llevar esa investigación mucho más adelante.

Ya se ha conseguido la tecnología de tinta electrónica. La idea es muy sencilla. Si el papel fuera un material con muchas cápsulas, podríamos introducir en ellas un líquido controlado por cargas eléctricas. El líquido puede ser una solución negra con partículas blancas, con lo que pueden aparecer en el papel ambos colores. Para controlar esta tinta electrónica se pueden crear campos eléctricos mediante un circuito electrónico.

Este trabajo está siendo realizado por las empresas Gyricon Media y E-ink Corporation, utilizando sus respectivas metodologías y herramientas. Sin embargo, la base es la misma. Además, estas empresas están buscando aplicaciones. El papel se puede utilizar para hacer pantallas electrónicas que puedan cambiar de forma remota. Pero, por supuesto, la aplicación esperada por muchos usuarios es otra cosa: libros completos de este tipo de materiales, sin grandes dimensiones, para poder guardar tantos textos largos como se quieran.

A pesar del atractivo de la invención, los líderes de estas empresas no tienen por el momento grandes expectativas de comercialización, ya que el soporte presenta en gran medida un aspecto de pantalla. Leer desde la pantalla no suele ser del agrado de nadie y esa es la principal preocupación de la mayoría de los usuarios.

Por ello, los empresarios están a la espera de que se elabore una herramienta en forma de papel para poder garantizar que la idea es vendible. En cualquier caso, la investigación puede ser útil para otros muchos ámbitos.