L'océan Arctique, de moins en moins de glace

2000/02/06 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Fisika
• Kimika
• Ingurumena

Pôle Nord et Pôle Sud : deux mondes de glace, mais des mondes complètement différents. Au pôle Sud se trouve l'Antarctique, un spectaculaire continent caché sous la glace. Au pôle Nord, l'océan Arctique, c'est-à-dire au pôle Nord, nous trouverons peu de terre et beaucoup d'eau, une masse d'eau qui a beaucoup à dire dans le climat mondial.

L'océan Arctique est un océan glacial situé au nord du cercle polaire arctique. 14.000.000 kilomètres carrés de surface, 988 mètres de profondeur moyenne et 5.502 mètres de profondeur maximale, ce qui en fait l'océan le plus petit et le moins profond du monde. De plus, c'est un océan assez fermé, l'Eurasie, l'Amérique du Nord et le Groenland l'entourent presque entièrement. L'océan Arctique a sur lui une couche de glace permanente qui conditionne ses caractéristiques physiques, chimiques et biologiques. Selon les époques, cette couche de glace couvrira une surface plus ou moins grande, avec des limites plus au sud en hiver froid et, bien sûr, plus au nord en été. Mais très au nord, au-dessus des 75 degrés de latitude, la glace est généralement constante. L'océan Arctique et l'océan Atlantique unissent les pas entre le Groenland et l'archipel norvégien Svalbard, d'où les eaux froides affectent la température moyenne des océans du monde et le climat global du monde. Les eaux froides de l'océan Arctique propulsent, par exemple, le Gulf Stream, l'un des moteurs du climat doux que nous vivons en Europe occidentale.

Tout comme l'Océan Arctique, le climat et le changement climatique ont une grande influence sur l'Arctique. La couche de glace locale, suffisante pour couvrir les États-Unis, est très sensible aux changements que subit l'air et les océans sous-jacents, ce qui en fait une référence habituelle à tous ceux qui étudient le changement climatique. Les chercheurs étaient convaincus que la couche de glace couvrant l'océan Arctique a moins de surface année après année, mais le processus était inquiétant mais pas perturbateur. La surface de l'océan gelé pendant l'été a diminué de 3% pendant des décennies ces dernières années, mais à cette vitesse, il faudrait 350 ans de plus pour voir l'océan Arctique totalement sans glace en été. Cependant, les nouvelles mesures ont révolutionné ces calculs et ont annoncé que nous pourrons voir avec nos yeux le «spectacle» mentionné ci-dessus.

Les mesures satellites et sous-marines réalisées entre 1978 et 1998 indiquent que la couche de glace de l'Arctique se ralentit et se rajeunit rapidement. Le satellite recueille les ondes émises par la glace superficielle et peut déterminer si la glace est récente ou antique en fonction de sa nature, tandis que les sous-marins mesurent leur consistance par des ondes sonores. Mais les conséquences pour nous plus que les méthodes de recherche sont importantes et les conséquences indiquent que, au cours des 20 dernières années, la surface de glace a diminué de 7% depuis plus d'un an, tandis que l'épaisseur de la couche de glace est passée de 3,1 mètres en moyenne à 1,8 mètres, ce qui représente une perte de 15% de l'épaisseur de la décennie. La vitesse de ces deux phénomènes est le double et le quadruple de la vitesse de perte de la surface de glace, respectivement. En bref, il n'y a que trois décennies pour réduire le volume de la couche de glace de l'océan Arctique de 40%! Ainsi, en quelques décennies, l'océan Arctique n'aura que de la glace en hiver. Mais pourquoi la perte de cette masse de glace est-elle si préoccupante ? Nous avons souvent entendu dire que l'influence directe de ce dégel sera la montée du niveau de la mer, et que de nombreux villages et villes de la côte européenne et nord-américaine disparaîtront sous l'eau. Et oui, mais ce dégel a aussi des effets non visibles:

L'océan Arctique fournit de l'eau froide à d'autres océans du monde. Les mers et les océans sont remplis de courants marins, propulsés par les mouvements des eaux froides et chaudes, qui conditionnent le climat et la température. Nous pourrions dire que l'océan Arctique se comporte comme une bombe de ces courants, recueillant de l'eau chaude et envoyant de l'eau froide. Cependant, ces courants d'eau froide envoyés sont liés aux cycles de fusion/congélation de la couche de glace. Nous l'avons lu à l'envers et nous avons la conclusion: Si le cycle de fusion/congélation de l'océan Arctique change, les débits des eaux froides captées par les océans changent, les mouvements globaux des courants marins changent le climat et la température locaux. La relation est complexe mais directe.

La fonction de la couche de glace de l'océan Arctique ne se termine pas ici, car il envoie non seulement froid mais aussi la chaleur. La glace, agissant comme un miroir géant, reflète 80% de la lumière et de la chaleur reçue du soleil, de sorte que nous devons mettre les lunettes quand nous allons skier, et cette chaleur réfléchie affecte une multitude de processus qui ont lieu dans l'atmosphère, comme c'est le cas de la circulation des courants d'air. Si la glace fond, au lieu d'avoir une couche de glace qui reflète la chaleur, nous aurions une mer qui absorbe la chaleur, ce qui peut provoquer des changements dans les mouvements de pluie et de tempêtes si fréquents ici.

La fonte des glaces de l'océan Arctique peut avoir des conséquences plus graves que la simple hausse du niveau de la mer. Et je dis simplement la montée du niveau de la mer, non pas parce qu'elle est grave, mais parce que nous pouvions avoir un certain contrôle sur ce problème. En plus des changements dans les courants, la prévention est la seule option.

Bien qu'ils soient d'accord sur les conclusions, les chercheurs discutent des causes du dégel. Certains considèrent que les changements sont la conséquence des cycles naturels. Tout au long de l'histoire de notre planète ce genre d'événements ont eu lieu auparavant et le pôle nord a, en outre, une sorte de phénomène aussi connu que El Niño. Ce phénomène naturel, appelé Oscillation Arctique, réduit la consistance de la glace et présente des cycles de plus ou moins de force, l'actuel étant un cycle dur. Si c'était la raison de la condamnation, il nous attendrait alors récupérer la couche de glace de l'Océan Arctique. Cependant, la principale conviction est que l'effet de serre causé par l'homme est responsable de la fusion rapide de la glace et, comme le montre, il existe des simulations informatiques basées sur l'effet de serre. Le déclin de la couche de glace ces dernières années est trop accusé pour être imputable uniquement au phénomène naturel. Les deux convictions peuvent être directes, c'est-à-dire que l'Enfant Arctique a durci les effets de serre. Pour des raisons, l'Arctique a de moins en moins de glace et la tendance est maintenue.

Publié dans le supplément Natura de Gara