El cultivo de hongos en estudio en la UPV

2002/11/15 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Mikrobiologia

Un grupo de investigadores del Departamento de Química Aplicada de la Universidad del País Vasco acaba de publicar en la revista Eukaryotic Cell los resultados de su trabajo. El jefe de equipo Unai Ugalde y sus compañeros de trabajo han dado a conocer en esta publicación el trabajo realizado en los últimos años sobre el cultivo de hongos. Prueba de la importancia de la investigación es la mención que ha hecho la prestigiosa revista Science en el apartado Editors´choice del 1 de noviembre.

El grupo analiza el cultivo de un hongo del género Penicillium.

En el laboratorio de Ugalde se ha identificado y estudiado una molécula que tiene una gran influencia en el cultivo de los hongos. Los hongos crecen por todas partes, pero aún no saben qué factores condicionan ese crecimiento. Los hongos crecen por hifa, es decir, por estructuras en forma de hilo, formando y extendiendo semillas (esporas) en circunstancias concretas. De este modo, los hongos se dispersan a gran distancia y aseguran su reproducción. Sin embargo, para que se produzca la esporulación es necesario que se den las condiciones adecuadas en el entorno. Para que la reproducción del hongo sea efectiva, el viento es imprescindible para la dispersión de las esporas, pero también son necesarios los nutrientes, la luz, etc. Los científicos llevan años intentando aclarar estos factores, pero faltaba un punto importante para completar el puzzle.

Es lo que acaba de publicar el equipo de Ugalde, una nueva molécula que puede actuar como hormona: la conidiogenona. Una de las características más importantes de esta molécula es su eficacia en bajas concentraciones. Se producen en cantidades muy inferiores a las habituales en los seres vivos, por lo que tienen una gran eficacia. Hace 8 años, el equipo de Unai Ugalde propuso que los hongos desprendían una molécula que provocaba el inicio de la formación de esporas, pero esta molécula era desconocida. Ahora, tras años de investigaciones, esta molécula ha sido identificada y analizada químicamente.

Este tipo de moléculas pueden tener en adelante importantes aplicaciones para controlar el crecimiento de los hongos. El estudio de la función de estas moléculas permite obtener información que puede servir tanto para curar enfermedades producidas por hongos como para el crecimiento industrial de los mismos, por lo que Ugalde ha mostrado su intención de seguir trabajando en torno a la conidiogenona.