Des champignons beaucoup plus tôt que prévu
Une équipe internationale de chercheurs a conclu que les champignons sont beaucoup plus tôt que prévu. Plusieurs techniques de datation combinées ont estimé qu'elles ont été produites entre 900 et 1,4 milliard d'années, des centaines de millions d'années avant les plantes. les résultats ont été publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution.
Contrairement aux plantes et aux animaux, les champignons ont laissé un registre fossile très faible, car leur structure molle et filamenteuse est très difficile à conserver. Par conséquent, la connaissance de leur histoire évolutionnaire a été très difficile. Les scientifiques ont maintenant combiné trois sources d'information différentes et complémentaires: les quelques fossiles disponibles, les séquences génomiques de plus d'une centaine d'espèces de champignons et les transferts horizontaux de gènes.
Ce dernier a été avant tout un élément clé et innovant. Le transfert horizontal est le transfert d'un gène d'une espèce à une autre. Cela n'arrive pas souvent, mais cela fournit des informations très précieuses. En fait, quand un gène saute d'une espèce à l'autre, nous savons qu'ils ont vécu ensemble au même moment. Et cela permet d'établir des relations temporelles relatives, car tout parent de la lignée donneuse doit nécessairement être plus âgé que n'importe quel descendant de la lignée recevante. L'utilisation de ces techniques en combinaison avec de nouveaux outils de calcul a permis d'obtenir de nouveaux calendriers d'évolution de plus d'une centaine d'espèces de champignons, beaucoup plus précis et robustes que ce n'était le cas jusqu'à présent.
Ainsi, ils concluent que les champignons (champignons, moisissures, levure, etc.) sont beaucoup plus vieux que prévu. Il est très probable qu’ils existent depuis plus d’un milliard d’années et seraient donc parmi les eucaryotes les plus anciens ; ils seraient considérablement plus anciens que les animaux (environ 600 millions d’années) et les plantes terrestres multicellulaires (environ 500 millions d’années).
De plus, les chercheurs pensent que les champignons ont peut-être été la clé des algues et des plantes primitives qui s'installent sur la terre sèche par symbiose, comme c'est le cas aujourd'hui. D'autre part, même si les terres nues et désertes sont représentées jusqu'à ce que les plantes commencent à apparaître, les champignons auraient déjà développé des écosystèmes. Ces champignons primitifs contribueraient à la formation des premiers sols en cassant les roches, en dégradant les minéraux et en recyclant les aliments, en créant finalement un environnement plus habitable.
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