A gripe das galiñas en Hong Kong

1998/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Os epidemiólogos están a piques de tolear na zona de Hong Kong. Una escoria de virus que causa gripe ás galiñas parece ser responsable de varias mortes humanas.

A primeira aparición coñecida desta enfermidade, coñecida xa como “A gripe das galiñas”, tivo lugar en maio de 97 e matou a un neno de tres anos, tras a cal morreron outro tres acodes que afirman que a lista de pacientes infectados é cada vez máis longa.

O virus coñécese como H5N1 porque H (hemaglutinina) e N (neuraminidasa) son as dúas proteínas superficiais do virus. Este virus, coñecido nas granxas de pito, causa moitos problemas nelas, ocasionou perdas importantes nalgunhas granxas, pero nunca foi considerado como perigoso paira o ser humano.

O caso dun neno de tres anos foi fundamental para que os científicos comezasen a coñecer as circunstancias deste virus. Aínda que o neno padecía unha síndrome chamada Reye e a detección do virus H5N1 espertou a curiosidade e interese dos investigadores, non se impediu a morte directa do virus.

Os científicos sinalaron ao principio que este virus produce molestias leves nas persoas en forma e só nas persoas maiores e enfermas. Con todo, as últimas mortes demostraron que o secuestro dos científicos foi demasiado optimista, xa que a morte por virus de persoas adultas sas.

Considérase que estas persoas se contaminaron directamente nas granxas de pito. Agora, con todo, tratan de pescudar si a enfermidade contáxiase dunha persoa a outra e, dadas as características do virus, considérano así. Nese caso, os científicos creen
que hai motivos paira dicir que estamos ante unha pandemia.

A curiosidade inicial converteuse nun medo. De feito, as escorias de virus que os animais transmiten aos seres humanos son xeralmente graves, xa que o noso sistema inmunológico non coñece a nova enfermidade e por tanto non se resiste.

A gripe comúns poden ser provocadas por moitos tipos de virus, pero coñecen ben a ciencia e os nosos sistemas inmunológicos. A pesar da súa enorme capacidade de mutación, os cambios non son suficientes paira descoñecer os nosos sistemas de defensa.

O caso do virus H5N1 que provoca a “gripe das galiñas” é moi especial. Nos virus da familia da gripe, os expertos distinguen cinco tipos: H1, H2, H3, H4 e H5. O tres primeiros coñecen as células humanas, mentres que os tipos H4 e H5, polo menos até agora, non se adherían ás células humanas. Pola contra, os porcos sofren todo tipo de virus, e esta é una das hipóteses que manexan os expertos é que as transformacións que sufriu un porco contaminado por este virus foron suficientes paira atacar células humanas.

As escorias de virus causadas polas pandemias ao longo da historia foron de criadeiros de animais e porcos. Con todo, segundo as últimas noticias, a enfermidade parece provir dunha rexión próxima de China, onde se atoparon os campesiños que desenvolveron anticorpos. A esta información non se lle deu moita credibilidade, xa que os expertos afirman que en China non hai un coidado adecuado e que as autoridades locais necesitarían axuda externa paira analizala correctamente.

O Instituto Nacional de Investigacións Médicas de Londres xa comezou a investigar a vacina paira esta escoria, pero desde alí abriron un prazo mínimo de seis meses paira seguir traballando.