La grip de les gallines a Hong Kong

1998/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Els epidemiòlegs estan a punt d'embogir en la zona d'Hong Kong. Una escòria de virus que causa grip a les gallines sembla ser responsable de diverses morts humanes.

La primera aparició coneguda d'aquesta malaltia, coneguda ja com “La grip de les gallines”, va tenir lloc al maig de 97 i va matar a un nen de tres anys, després de la qual han mort altres tres persones que afirmen que la llista de pacients infectats és cada vegada més llarga.

El virus es coneix com H5N1 perquè H (hemaglutinina) i N (neuraminidasa) són les dues proteïnes superficials del virus. Aquest virus, conegut en les granges de pollastre, causa molts problemes en elles, ha ocasionat pèrdues importants en algunes granges, però mai va ser considerat com a perillós per a l'ésser humà.

El cas d'un nen de tres anys va ser fonamental perquè els científics comencessin a conèixer les circumstàncies d'aquest virus. Encara que el nen patia una síndrome anomenada Reye i la detecció del virus H5N1 va encuriosir i interès dels investigadors, no es va impedir la mort directa del virus.

Els científics van assenyalar al principi que aquest virus produeix molèsties lleus en les persones en forma i només en les persones majors i malaltes. No obstant això, les últimes morts han demostrat que el segrest dels científics va ser massa optimista, ja que la mort per virus de persones adultes sanes.

Es considera que aquestes persones s'han contaminat directament en les granges de pollastre. Ara, no obstant això, tracten d'esbrinar si la malaltia es contagia d'una persona a una altra i, donades les característiques del virus, ho consideren així. En aquest cas, els científics creuen
que hi ha motius per a dir que estem davant una pandèmia.

La curiositat inicial s'ha convertit en una por. De fet, les escòries de virus que els animals transmeten als éssers humans són generalment greus, ja que el nostre sistema immunològic no coneix la nova malaltia i per tant no es resisteix.

Les grip comunes poden ser provocades per molts tipus de virus, però coneixen bé la ciència i els nostres sistemes immunològics. Malgrat la seva enorme capacitat de mutació, els canvis no són suficients per a desconèixer els nostres sistemes de defensa.

El cas del virus H5N1 que provoca la “grip de les gallines” és molt especial. En els virus de la família de la grip, els experts distingeixen cinc tipus: H1, H2, H3, H4 i H5. Els tres primers coneixen les cèl·lules humanes, mentre que els tipus H4 i H5, almenys fins ara, no s'adherien a les cèl·lules humanes. Per contra, els porcs sofreixen tot tipus de virus, i aquesta és una de les hipòtesis que manegen els experts és que les transformacions que ha sofert un porc contaminat per aquest virus han estat suficients per a atacar cèl·lules humanes.

Les escòries de virus causades per les pandèmies al llarg de la història han estat de granges d'animals i porcs. No obstant això, segons les últimes notícies, la malaltia sembla provenir d'una regió pròxima de la Xina, on s'han trobat els pagesos que han desenvolupat anticossos. A aquesta informació no se li ha donat molta credibilitat, ja que els experts afirmen que a la Xina no hi ha una cura adequada i que les autoritats locals necessitarien ajuda externa per a analitzar-la correctament.

L'Institut Nacional de Recerques Mèdiques de Londres ja ha començat a investigar la vacuna per a aquesta escòria, però des d'allí han obert un termini mínim de sis mesos per a continuar treballant.