Investigación sobre a composición forestal

2002/03/03 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia
• Ingurumena

Cal é a zona con maior biodiversidade do mundo? O habitual é pensar que este lugar é Amazonia, pero esta resposta non é do todo correcta. Segundo os científicos que investigan as selvas tropicais, a resposta a esta pregunta depende da escala.

A Amazonía alberga a quinta parte da biodiversidade mundial, o que a converte no ecosistema máis rico do mundo. Con todo, investigadores do Instituto Smithsonian que investigan selvas tropicais compararon as selvas de Panamá e a Amazonia, obtendo un interesante resultado. Nas selvas de Panamá, a composición de dúas zonas afastadas una doutra a certa distancia, en canto a especies arbóreas, varía moito máis que na Amazonía.

As zonas analizadas son as da canle de Panamá, o Parque Nacional Yasuni de Ecuador e a reserva da biosfera peruana Manu. Todas elas teñen una superficie aproximada de hectárea. Paira a investigación contáronse e identificado troncos de máis de dez centímetros de diámetro do tres bosques, en total uns 50.000 árbores. Un traballo longo e con moita paciencia, sen dúbida, pero que non foi inútil: viron canto cambian as especies de árbores nunha e outra selva en función da distancia.

Na Amazonía hai dúas zonas a 1.000 quilómetros una doutra cunha biodiversidade similar. En cambio, na selva Isthmus de Panamá, abonda con que dúas zonas estean distanciadas 50 quilómetros paira ver diferenzas significativas. Estas diferenzas na Amazonía pódense producir nun longo percorrido de 1.400 km. Debido a estes grandes cambios, en canto á biodiversidade das árbores, algunhas zonas de Panamá son tan ricas ou algo máis ricas como algunhas zonas da Amazonía.

Diversidade beta: termómetro da composición

Pero non basta con ver canto cambia a composición dos bosques. Agora tentan medir ben eses cambios e comprender por que se producen. Richard Condite, director da investigación, explicou que "os ecoloxistas utilizan un termo técnico paira definir os cambios na composición das selvas en función da distancia: diversidade beta. Cando a composición da selva cambia moito a pouca distancia, a diversidade beta da selva é grande e a composición homoxénea é pequena, como en Perú e Ecuador".

O obxectivo da investigación foi definir mediante modelos matemáticos as causas dunha gran ou menor diversidade beta. De feito, aínda que até o momento tívose en conta o hábitat paira comprender a composición da selva e a capacidade de expansión das sementes das árbores, este estudo tamén considerou acontecementos extraordinarios. Segundo os investigadores, non todo isto é erróneo, pero se analizamos máis a fondo as diferenzas entre as árbores tropicais, hai que ir máis aló.

Así mesmo, cabe destacar outro estudo levado a cabo coa mesma intención na selva de Güiana. Este traballo foi realizado polo Instituto de Investigación e Desenvolvemento. Identificáronse 17.000 plantas e, por primeira vez, chegaron á conclusión de que o número de árbores que caen afecta á composición da selva. A conclusión é que cando caen poucas árbores a variedade de especies é moi grande, mentres que se a selva é vella e cáense moitas árbores, a biodiversidade diminúe.

Iso ten a súa lóxica: cando as árbores non caen, os subxacentes sométense á sombra, de maneira que os que necesitan a calidez dos raios solares e aprecian a sombra axúdanse mutuamente. É evidente, polo menos, que os investigadores tratan de analizar e comprender a composición dos bosques, e aos poucos van identificando todos os factores que inflúen na súa composición. Polo menos achéganse ao obxectivo.

Publicado no suplemento Estación de Gara.