Recerca sobre la composició forestal

2002/03/03 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia
• Ingurumena

Quina és la zona amb major biodiversitat del món? L'habitual és pensar que aquest lloc és Amazònia, però aquesta resposta no és del tot correcta. Segons els científics que investiguen les selves tropicals, la resposta a aquesta pregunta depèn de l'escala.

L'Amazonía alberga la cinquena part de la biodiversitat mundial, la qual cosa la converteix en l'ecosistema més ric del món. No obstant això, investigadors de l'Institut Smithsonian que investiguen selves tropicals han comparat les selves de Panamà i l'Amazònia, obtenint un interessant resultat. En les selves de Panamà, la composició de dues zones allunyades una d'una altra a certa distància, quant a espècies arbòries, varia molt més que en l'Amazonía.

Les zones analitzades són les del canal de Panamà, el Parc Nacional Yasuni de l'Equador i la reserva de la biosfera peruana Manu. Totes elles tenen una superfície aproximada d'hectàrea. Per a la recerca s'han comptat i identificat troncs de més de deu centímetres de diàmetre dels tres boscos, en total uns 50.000 arbres. Un treball llarg i amb molta paciència, sens dubte, però que no ha estat inútil: han vist quant canvien les espècies d'arbres en una i una altra selva en funció de la distància.

En l'Amazonía hi ha dues zones a 1.000 quilòmetres una d'una altra amb una biodiversitat similar. En canvi, en la selva Isthmus de Panamà, n'hi ha prou que dues zones estiguin distanciades 50 quilòmetres per a veure diferències significatives. Aquestes diferències en l'Amazonía es poden produir en un llarg recorregut de 1.400 km. A causa d'aquests grans canvis, quant a la biodiversitat dels arbres, algunes zones de Panamà són tan riques o una mica més riques com algunes zones de l'Amazonía.

Diversitat beta: termòmetre de la composició

Però no n'hi ha prou amb veure quant canvia la composició dels boscos. Ara intenten mesurar bé aquests canvis i comprendre per què es produeixen. Richard Condite, director de la recerca, ha explicat que "els ecologistes utilitzen un terme tècnic per a definir els canvis en la composició de les selves en funció de la distància: diversitat beta. Quan la composició de la selva canvia molt a poca distància, la diversitat beta de la selva és gran i la composició homogènia és petita, com al Perú i l'Equador".

L'objectiu de la recerca ha estat definir mitjançant models matemàtics les causes d'una gran o menor diversitat beta. De fet, encara que fins al moment s'ha tingut en compte l'hàbitat per a comprendre la composició de la selva i la capacitat d'expansió de les llavors dels arbres, aquest estudi també ha considerat esdeveniments extraordinaris. Segons els investigadors, no tot això és erroni, però si analitzem més a fons les diferències entre els arbres tropicals, cal anar més enllà.

Així mateix, cal destacar un altre estudi dut a terme amb la mateixa intenció en la selva de Guyana. Aquest treball ha estat realitzat per l'Institut de Recerca i desenvolupament. S'han identificat 17.000 plantes i, per primera vegada, han arribat a la conclusió que el nombre d'arbres que cauen afecta a la composició de la selva. La conclusió és que quan cauen pocs arbres la varietat d'espècies és molt gran, mentre que si la selva és vella i cauen molts arbres, la biodiversitat disminueix.

Això té la seva lògica: quan els arbres no cauen, els subjacents se sotmeten a l'ombra, de manera que els que necessiten la calidesa dels llamps solars i aprecien l'ombra s'ajuden mútuament. És evident, almenys, que els investigadors tracten d'analitzar i comprendre la composició dels boscos, i a poc a poc van identificant tots els factors que influeixen en la seva composició. Almenys s'acosten a l'objectiu.

Publicat en el suplement Estació de Gara.