Tumbado en la cama como en el espacio
2005/07/31 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
En estancias cortas no hay problemas: se pierde músculo y en el tejido óseo también hay problemas. Sin embargo, los astronautas están preparados de antemano y mientras dure la misión intentan afrontar los problemas, realizan ejercicio físico y tienen una dieta especial para causar el menor daño posible a la microgravedad.
Sin embargo, la permanencia prolongada en el espacio puede causar graves problemas de salud. Si se quiere enviar una misión tripulada a Marte, por ejemplo, habrá que encontrar una manera de evitar los daños que la microgravedad produce en el cuerpo.
Es en este contexto en el que se enmarca esta investigación que está llevando a cabo el Instituto Francés de Medicina y Fisiología del Espacio (MEDES), dentro de la Agencia Espacial Europea. Doce mujeres han estado tumbadas en la cama durante dos meses en el hospital Rangueil de Tolosa y en otoño harán lo mismo con otras doce voluntarias.
En total son veinticuatro las mujeres seleccionadas para estas pruebas. Todos ellos sanos, de veinticinco a cuarenta años y, sobre todo, con mucha fuerza. Y es que las pruebas no son de todo tipo. Tumbados en la cama durante dos meses, con las piernas por encima de la cabeza (en un ángulo de seis grados), han tenido que soportar efectos fisiológicos similares a los de los astronautas en el espacio.
Calvario de los astronautas
Al ver a los astronautas jugando a la microgravedad, no tengas envidia, no es nada agradable. Con este experimento colocan a las mujeres en una situación similar, empezando por tumbarse y acumulando sangre y otros fluidos en la cabeza, aumentando la cara y provocando el dolor de cabeza. Un día, como el líquido se ha apilado en la parte superior del cuerpo, con la orina se pierde aproximadamente un litro de líquido. Y como hay falta de estímulo en las orejas y en los pies, se producen mareos y en ocasiones vómitos.
Con el paso del tiempo y sin ejercicio, los músculos de las piernas y de la espalda comienzan a atrofiar, se acortan. Se pierde el 2% de la masa ósea del mes. Los músculos del corazón también se debilitan al no tener que bombear sangre contra la gravedad.
De hecho, los astronautas realizan ejercicios durante un par de horas al día y tienen una dieta adaptada, pero en unos meses vuelven muy debilitados, incluso algunos no son capaces de caminar cuando llegan a la Tierra.
Por ello, en este experimento se ha estudiado la influencia del ejercicio físico y la dieta. Las doce mujeres han sido divididas en tres grupos: uno para investigar la influencia del ejercicio físico, otro para probar una dieta rica en proteínas y, el tercero, un grupo que no tenía que hacer nada especial para el control.
Para hacer ejercicio han utilizado dos máquinas: una es una especie de yo-yo, como le han llamado los voluntarios, para mover las piernas hacia delante y hacia atrás. La otra herramienta es como una cinta para correr, pero dentro de una especie de caja, como correr por la pared.
Con el otro grupo, el de dieta especial, han querido demostrar que una dieta rica en proteínas es suficiente para evitar la pérdida muscular. Para ello se utilizaron bebidas ricas en proteínas, sobre todo ricas en leucinas, que afectan a los músculos. Sin embargo, hacer esa dieta no será fácil, porque dice que tiene un gusto bastante aburrido.
Mujeres protagonistas
Antes se han realizado investigaciones similares pero con hombres. De hecho, el número de hombres que acuden al espacio es mucho mayor que el de mujeres: sólo tres mujeres han pasado más de seis meses en el espacio, mientras que 48 en los hombres, 20 de ellas han cumplido más de un año. El hecho de que la ESA realice esta investigación con mujeres significa que en el futuro la mujer tendrá más importancia de lo que tiene en la actualidad en los viajes espaciales.
Quizá no haya grandes diferencias fisiológicas entre mujeres y hombres, pero algunos expertos creen que es posible que las mujeres respondan mejor. También lo quieren ver a través de este experimento.
Pues bien, la primera parte de este experimento ha terminado: doce mujeres han estado tumbadas en la cama durante dos meses y tras un mes de rehabilitación ya están en casa.
Todas estas mujeres se han mostrado satisfechas con su experiencia, no se les ha hecho larga y se han cuidado muy bien.
De hecho, los que han hecho ejercicio terminaron mejor, mientras que los del grupo de control sufrieron dolor, balancean y tenían las piernas y la espalda más cortas como contraídas. Pero todavía no han publicado sus principales conclusiones. De hecho, en otoño se prevé repetir el experimento con otras doce mujeres. ¿Voluntariado?
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