Quen pon prezo ao medicamento?

O prezo dos medicamentos non é un número frío pegado nun estante da farmacia. O prezo dun medicamento inclúe investigación, patentes, risco, negocio, forza de negociación dos estados, vías marítimas, petróleo, guerra e finalmente o propio corpo do paciente. E o prezo determina o mercado ao que un medicamento chegará antes e para quen será realmente dispoñible; non é o mesmo que o tratamento exista que o tratamento poida pagarse, incluído o sector público.

En España está sobre a mesa a nova lei de medicamentos, que pretende reordenar os prezos, a subministración e o uso de xenéricos. O obxectivo, polo menos no papel, é claro: tratar os medicamentos non como produtos de luxo, senón como bens sociais. Pero coidado: ser máis barato non sempre é ser máis accesible. Si o prezo estréitase demasiado, o produtor pode irse. O estante da farmacia estará barato, pero buxán.

O factor que máis inflúe no prezo dos medicamentos é a patente. A patente é un monopolio temporal. Unha empresa adquire o dereito exclusivo de producir e vender un determinado medicamento durante uns anos, durante os cales ningunha outra persoa pode comercializar xenéricos sen o seu consentimento. A promesa do sistema é coñecida: premiar a innovación, recuperar o investimento e impulsar novos medicamentos. Cando a patente termina, a maxia ocorre. Non maxia artística, senón maxia económica: ábrese a posibilidade de producir medicamentos protexidos pola primeira patente e os prezos esborrállanse. O mesmo medicamento, o mesmo efecto terapéutico, pero moito máis barato. Entón descubrimos que gran parte do alto prezo non vivía na propia molécula; senón en ausencia de competencia.

E aí apareceunos Ormuz. A primeira vista, parece unha cuestión limitada ao petróleo -pechar un estreito, encarecer o petróleo, inquietar os mercados -, pero os medicamentos tamén dependen desas vías. Por mar e aire, móvense en cadeas de frío; materias primas químicas, principios activos, envases e loxística tamén forman parte do medicamento. Nun contexto de crecente peso dos países do Golfo na produción farmacéutica e os puntos estratéxicos de distribución, a suspensión dunha cadea de subministración non é só unha noticia económica; tamén é unha alerta de saúde pública.

Tamén na EE.UU. o taboleiro de xogo de prezos de medicamentos está a moverse. O modelo da “nación máis favorecida” pretende rebaixar os prezos en Estados Unidos, comparándoos cos prezos máis baixos noutros países ricos. Isto pode crear un efecto dominou: as farmacéuticas poden atrasar as comercializacións, penalizar os países baratos ou disfrazar os descontos. É bo baixar o prezo e non perder o acceso.

Por tanto, a cuestión non é só si os medicamentos deben venderse máis baratos ou máis caros, senón como pagar a innovación sen prexudicar aos pacientes. Creo que o camiño é triplo: prezos máis transparentes, unha produción e subministración pública máis estratéxicos, e un uso máis rigoroso das patentes para recompensar a verdadeira innovación, non os trucos para prolongar o monopolio.

Despois de todo, o prezo dun medicamento non é un segredo sacro do mercado. É un pacto social. E nos pactos sociais, os cidadáns teñen dereito a preguntar: canto custa a saúde e quen envía a factura?