Qui posa preu al medicament?

El preu dels medicaments no és un número fred pegat en un prestatge de la farmàcia. El preu d'un medicament inclou recerca, patents, risc, negoci, força de negociació dels estats, vies marítimes, petroli, guerra i finalment el propi cos del pacient. I el preu determina el mercat al qual un medicament arribarà abans i per a qui serà realment disponible; no és el mateix que el tractament existeixi que el tractament pugui pagar-se, inclòs el sector públic.

A Espanya està sobre la taula la nova llei de medicaments, que pretén reordenar els preus, el subministrament i l'ús de genèrics. L'objectiu, almenys en el paper, és clar: tractar els medicaments no com a productes de luxe, sinó com a béns socials. Però cura: ser més barat no sempre és ser més accessible. Si el preu s'estreny massa, el productor pot anar-se. El prestatge de la farmàcia estarà barat, però buit.

El factor que més influeix en el preu dels medicaments és la patent. La patent és un monopoli temporal. Una empresa adquireix el dret exclusiu de produir i vendre un determinat medicament durant uns anys, durant els quals cap altra persona pot comercialitzar genèrics sense el seu consentiment. La promesa del sistema és coneguda: premiar la innovació, recuperar la inversió i impulsar nous medicaments. Quan la patent acaba, la màgia ocorre. No màgia artística, sinó màgia econòmica: s'obre la possibilitat de produir medicaments protegits per la primera palesa i els preus es desplomen. El mateix medicament, el mateix efecte terapèutic, però molt més barat. Llavors descobrim que gran part de l'alt preu no vivia en la pròpia molècula; sinó en absència de competència.

I aquí ens ha aparegut Ormuz. A primera vista, sembla una qüestió limitada al petroli -tancar un estret, encarir el petroli, inquietar els mercats -, però els medicaments també depenen d'aquestes vies. Per mar i aire, es mouen en cadenes de fred; matèries primeres químiques, principis actius, envasos i logística també formen part del medicament. En un context de creixent pes dels països del Golf en la producció farmacèutica i els punts estratègics de distribució, la suspensió d'una cadena de subministrament no és només una notícia econòmica; també és una alerta de salut pública.

També als EUA el tauler de joc de preus de medicaments s'està movent. El model de la “nació més afavorida” pretén rebaixar els preus als Estats Units, comparant-los amb els preus més baixos en altres països rics. Això pot crear un efecte va dominar: les farmacèutiques poden retardar les comercialitzacions, penalitzar els països barats o disfressar els descomptes. És bo baixar el preu i no perdre l'accés.

Per tant, la qüestió no és només si els medicaments han de vendre's més barats o més cars, sinó com pagar la innovació sense perjudicar els pacients. Crec que el camí és triple: preus més transparents, una producció i subministrament públic més estratègics, i un ús més rigorós de les patents per a recompensar la veritable innovació, no els trucs per a prolongar el monopoli.

Després de tot, el preu d'un medicament no és un secret sagrat del mercat. És un pacte social. I en els pactes socials, els ciutadans tenen dret a preguntar: quant costa la salut i qui envia la factura?