Barón Nopcsa e dinosauros de Transsilvania

1996/03/01 Murelaga, Xabier | Nuñez-Betelu, Koldo | Pereda-Suberbiola, Xabier Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

A Transsilvania lembra á maioría da xente o territorio no que viviu o Conde Drácula sanguento. Con todo, poucos saben que temos un dos patrimonios paleontológicos máis importantes do noso continente, xa que é moi rico en restos de dinosauros. Así, os achados paleontológicos realizados á sombra dos montes Karpato proporcionáronnos una gran cantidade de información sobre as últimas especies de fauna dinosauriana en Europa, que vivían fai 70 millóns de anos.

En Transsilvania, como se mencionou ao principio, a historia dos descubrimentos dos restos de dinosauros está estreitamente relacionada coa vida dun peculiar paleontólogo, o Barón Ferenc Nopcsa. Hai pouco máis dun século, é dicir, en 1895, Ilona Nopcsa, filla de nobres húngaros, descubriu restos fósiles de dinosauros en terras familiares próximas á cidade de Sinpetru, no corazón de Transsilvania. Este feito levou a Ferenc ao seu irmán de 18 anos á procura da paleontología e os fósiles. A moza Ferenc Nopcsa tardou pouco en atopar fósiles de alto valor científico nos afloramientos do río H</a ,>incluíndo un hadrosauru cabezudo completo.

Ferenc estaba a estudar en Viena e nun das súas viaxes ensinou fósiles ao seu prestixioso profesor e geólogo Eduard Suess. Suess pronto se deu conta da súa importancia. Os ósos proveñen dos sedimentos do Cretácico Superior e, sendo os últimos dinosauros europeos, abrían as portas paira investigar un tema pouco traballado até entón. A Academia de Ciencias de Viena planificou a realización de escavacións paleontológicas na conca “Guía”, pero estes problemas económicos non levaron a cabo.

Nopcsa deduciu que varios dinosauros de Transsilvania eran ananos e cre que este nanismo estaba relacionado coa xeografía insular europea do Cretácico Superior.

Suess, á vista do bo facer do alumno, propuxo á propia Nopcsa a investigación. A pesar de que Nopcsa non tiña formación paleontológica, aceptou a proposta e o dinosauro de Transsilvania comezou a investigar como autodidacta. Así, en xuño de 1899, presentou ante a Academia de Ciencias de Viena o seu primeiro traballo, a investigación do cranio do dinosauro “ahate-moko”. Este abriu a carreira do prestixioso paleontólogo.

A obra paleontológica de Nopcsa centrouse na investigación dos vertebrados fósiles de Transsilvania, especialmente dos dinosauros. Na Conca “Nopcsak” organizou numerosas prospeccións e escavacións. Deste xeito, recolleu a rica colección que existe na actualidade no Museo de Historia Natural de Londres. Pasou máis de trinta anos investigando a xeoloxía e paleontología de Transsilvania e escribiu ao redor de una vintena de artigos científicos sobre estes temas. Foi o primeiro en describir a variada fauna de réptiles, dinosauros, tartarugas, cococodrilos e pterosaurios, entre outros.

A pesar de atopar moitos fósiles, os dinosauros son a fauna máis abundante de Hategi. Nopcsa identificou cinco especies diferentes de dinosauros: catro herbívoros ( ornitópodos Telmatosaurus e Rhabdodon, o anquilosaurio Struthiosaurus e o titanosaurus sauropodo) e un carnívoro. A particularidade máis importante destes dinosauros é o seu pequeno tamaño. Por exemplo , os de Telmatosaurus e Rhabdodon tiñan entre 4 e 6 metros e os de Struthiosaurus tiñan menos de 3 metros de lonxitude. Nopcsa deduciu que os dinosauros de Transsilvania eran ananos e cre que este nanismo estaba relacionado coa xeografía insular europea do Cretácico Superior.

Naquela época, o continente que hoxe coñecemos era só un grupo de illas rodeadas de mar pouco profundo. Nopcsa pensou que o principal factor do nanismo dos dinosauros era a pequena superficie da terra e a súa distribución en illas. Por iso, os mamíferos (elefantes, rinocerontes, cérvidos, etc.) que habitaron as illas do Mediterráneo do Plio-Pleistoceno. comparándoos co nanismo. Segundo Nopcsa, este illamento explica por que algúns compoñentes da fauna manteñen as súas características primitivas.

No artigo publicado tras a súa morte, Nopcsa propuxo que a fauna de réptiles de Transsilvania era mixta. Esta mestura de fauna estaba formada por unha primitiva fauna europea evolucionada pola súa banda e por unha fauna especializada proveniente do continente do hemisferio sur. Este modelo paleobiogeográfico non se correspondía coas ideas fijistas da época e por iso non recibiu o visto e prace dos científicos. Nopcsa era un fervente defensor da teoría da “tectónica de placas” proposta por Alfred Wegener.

As ideas movilistas eran aceptadas por poucos e, por exemplo, os paleontólogos consideraban que as migracións só podían realizarse utilizando pontes intercontinentais. Nopcsa quedou á marxe destas ideas e por iso é pioneira na investigación das afinidades dos réptiles mesozoicos.

Reconstrución realizada por Willian Fraschnik sobre a paisaxe de Transsilvania fai 70 millóns de anos. En primeiro plano o anquilosaurio Struthiosaurus, atacado por un carniceiro de dinosauro. En segundo plano, os ornitópodos de Rhabdodon (esquerda) e Telmatosaurus (dereita). Ao fondo, os individuos de Magyasaurus e un titanosaurio de saurópodo. “Dinosaures et autres réptiles fossiles de France”, Ville de Montbéliard (1992), reconstruído do libro.

Tras a morte de Nopcsa, a fauna dos vertebrados de Transsilvania estivo oculta durante case medio século, a partir de 1933. A finais de 1970, paleontólogos e geólogos romaneses e estranxeiros retomaron as escavacións da Conca “Huhezi”. Nas escavacións realizadas a partir de entón, ademais da fauna réptil descrita por Nopcsa, atopáronse moitos fósiles novos. Entre eles, restos de peixes oseos, anfibios, lagartos, dinosauros carnívoros, ovos de hadrosaurios e mamíferos multituberculados.

A fauna vertebrada de Transsilvania compite coa diversidade de xacementos paira o Consorcio Treviño, Cataluña, Langedo e Probas do Cretácico Superior. O seu maior interese reside en coñecer como eran os ecosistemas continentais formados por dinosauros e outros seres destruídos na crise biolóxica final da Era Mesozoica.

A causa da destrución dos dinosauros aínda non está do todo clara paira os científicos, pero estes réptiles de Transsilvania axudáronnos a ver que podían sufrir os drásticos cambios climáticos ocorridos no Cretácico Superior. Por outra banda, dado que nesta época as poboacións de fauna europea seguen estando moi diversificadas, pódese pensar que non houbo un descenso de especies de dinosauros. Afirmando isto, reforzaríase a hipótese de que a destrución dos dinosauros foi violenta e non gradual.

En resumo, un século despois do seu primeiro descubrimento, a fauna dos vertebrados de Transsilvania aínda non revelou todos os seus segredos. Que toda a sabedoría recompilada durante cen anos sexa unha homenaxe ao home e ao científico que deixou a súa sombra na fauna do Cretácico Superior Europeo.