¿De dónde vas en monarca?
2001/11/18 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Los árboles de las selvas mexicanas, sobre todo los eucaliptos, han comenzado a deshacerse del verde veraniego y a vestirse de rojo y negro. De hecho, millones de monarcas que viajan desde Canadá hasta México para pasar el invierno están acabando la larga marcha de las mariposas rojo-negras. Al menos la primera ronda ha llegado a su destino y el resto, a unos 20 millones de euros, llegarán antes de que finalice el mes.
Pero, como hemos dicho, encuentran muchos obstáculos en su carrera y, en realidad, con un color tan intenso parece normal que haya muchos enemigos. Pero no vamos a caer en prejuicios de apariencia. La naturaleza suele hacer las cosas bien y una de sus leyes es que plantas de vivos colores y animales sean venenosos. Y en el caso de la mariposa, aunque no es venenosa, a no ser que se quiera tener en la boca sabores asquerosos, ¡mejor no comer!
Esta mariposa coloca los huevos y las larvas en la planta de asklepiade hasta que la mariposa es adulta, la principal fuente de alimentación. Pero de esta planta absorbe no sólo alimento, sino también protección para toda la vida. De hecho, la mayoría de las especies de asklepiad contienen una sustancia venenosa que se aprovecha para tener un mal sabor de mariposa. En consecuencia, es un animal poco depredador. Sin embargo, eso no significa que no encuentre obstáculos a través de un largo recorrido de cientos de kilómetros.
No le faltan enemigos
El principal enemigo de la mariposa Monarca, al igual que otros muchos animales y plantas, es el hombre. Coleccionistas, agricultores, forestales, promotores... todos les complica la vida.
La alteración del medio ambiente y la pérdida del hábitat reproductor son los dos factores principales que cuestionan la supervivencia de la mariposa monarca. Como ya se ha comentado, las mariposas monarca colocan sus huevos en plantas de asclerosis, pero como estas plantas son venenosas para el ganado, el hombre las ha clasificado en la lista de plantas nocivas. En consecuencia, se utilizan herbicidas ilimitadas para eliminar estas plantas y para las mariposas de monarca cada vez es más difícil encontrar un lugar apropiado para poner huevos.
Por otro lado, los bosques mexicanos son cada vez más explotados y para posar en el árbol de paso del invierno, las mariposas tienen que ir cada vez más arriba en el monte. Sin embargo, los mexicanos esperan la mariposa y cada año, en esas fechas, los niños de los pueblos de la montaña se visten de mariposa y les hacen muchos rituales de bienvenida.
¿Maíz modificado genéticamente, nuevo enemigo?
Como si no fuera suficiente con estos obstáculos, en los últimos cinco años, la mariposa se encuentra con otro enemigo no perjudicial en su apariencia, más concretamente la larva de la mariposa. Durante su migración, la mariposa atraviesa la región de las grandes cereal de Estados Unidos, conocida como Corn Belt, y como es sabido, muchas de las semillas que se siembran son modificadas genéticamente. Estas semillas han generado grandes controversias, ya que algunos creen que pueden ser perjudiciales para la salud humana. Y otro tanto ha ocurrido al determinar si el monarca tiene relación con la mortalidad de la larva de la mariposa.
El primer estudio para determinar el daño que causan a este animal fue realizado por el investigador Losey en mayo de 1999. Según este estudio, el polen del maíz genéticamente modificado de la casa Norvatis afecta a la larva de la mariposa monarca. Los resultados de la investigación tuvieron una enorme repercusión mediática y tras la polémica suscitada, el monarca se convirtió en la mariposa símbolo contra las plantas modificadas genéticamente.
El maíz está genéticamente modificado para protegerlo de un insecto llamado pyrale. Pero el maíz genéticamente modificado no hace distinción entre insectos, por lo que también afecta a insectos inocuos. Uno de los afectados puede ser la mariposa monarca. La investigación llevada a cabo en el laboratorio reveló que la ingestión de cardineras en las hojas recubiertas de polen modificado genéticamente suponía la muerte del 44% de las larvas Danaus plexippus. La investigación dio lugar a reacciones intensas y la Comisión Europea ordenó, al menos en un plazo, no utilizar el maíz modificado genéticamente.
Pero no todos coincidieron con los resultados de esta investigación. Según los científicos que muestran una actitud favorable a las plantas genéticamente modificadas, esta investigación no demuestra nada. En su opinión, el verdadero enemigo del monarca es el insecticida, que evita el uso de insecticidas. Además, denunciaron que estas experiencias se llevaron a cabo en laboratorios y que por tanto no reflejaban la realidad.
Para responder a esta última crítica o, en agosto de 2000, un grupo de investigadores de la Universidad Iowa realizó una nueva investigación, esta vez en zonas de maíz. El resultado de este estudio fue el siguiente: "La influencia del polen modificado sobre el monarca puede verse en un perímetro de 10 metros desde la campa de maíz".
Sin embargo, el giro parece ser tan largo como el recorrido de la mariposa, ya que nada más terminar una investigación sale otro que desmiente al anterior. Según un estudio publicado por la Academia de Ciencias Americanas este mismo otoño, la amenaza de la mariposa monarca no es la causa del maíz modificado genéticamente. El primer objetivo de esta investigación ha sido comprobar cuánto monarca hay en el período polínico.
Si bien los datos varían por región, la época polínica y la presencia de la mariposa están sincronizadas entre el 15% y el 62%. Por otro lado, se han dado cuenta de que en las plantaciones de maíz de las regiones eminentemente agrícolas hay muchas más cardinas y, en consecuencia, más larvas. Aunque, en principio, puede considerarse como un hecho positivo, la investigación no especifica cuántos de estas larvas sobreviven.
Ya hemos llegado al capítulo de la historia entre el monarca y el maíz genéticamente modificado hasta ahora, pero a partir de ahora tendremos que esperar a que lleguen los ecos del debate.
Medidas de protección
El plan de protección de esta mariposa se puso en marcha en 1986 con la designación de una reserva ecológica para invernar en México. En 1995 se firmó un acuerdo entre Canadá y México y se acordó crear una red de reservas internacionales para la mariposa monarca. Además, tres regiones de Ontario fueron declaradas reservas de mariposa. En 1997, el gobierno mexicano presentó un amplio programa que incluiría, entre otras cosas, la creación de un Selva Ejemplar Internacional.
Otros programas tienen como objetivo reducir el uso de herbicidas y eliminar de la lista de plantas tóxicas la planta de asklepiade, tan importante en el ciclo de la mariposa. Por otro lado, con el objetivo de que la gente conozca mejor esta mariposa y explique su situación, desde 1992 se han llevado a cabo varias campañas. La primera campaña, denominada "Monarch Watch", se celebró en Texas en 1997. Fue un programa de gran importancia ya que coordinó los estudios de isótopos estables para conocer la evolución de las mariposas.
El análisis de los isótopos ayuda a conocer con detalle el recorrido de la mariposa. Los isótopos de hidrógeno, carbono y nitrógeno varían de un lugar a otro y estos restos denuncian la trayectoria de la mariposa.
Con la misma finalidad, en 1992, el Museo de la Naturaleza canadiense organizó una exposición itinerante sobre la mariposa. La exposición tuvo un gran éxito y, en breve, los datos actualizados están a punto de comenzar una nueva vuelta. Eso sí, quien quiera ver la exposición tendrá que viajar al otro lado del Atélico.
Publicado en el suplemento Natura de Gara.
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