Onde está a materia que nos equilibra?

2002/11/14 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Astrofisika

É curioso que desde o punto de vista da bioloxía molecular, a vida que coñecemos está orientada, é dicir, as biomoléculas non son simétricas, por dicilo dalgunha maneira están tortas.

Os aminoácidos que forman as proteínas están geométricamente inclinados á esquerda, mentres que a glicosa, a fructosa e todos os azucres atópanse á dereita. A estrutura do ADN, a famosa escaleira de caracol, está inclinada cara á dereita.

Estas estruturas son fixas, con poucos casos investidos. Una destas excepcións atópase na “pel” das bacterias. Eles utilizan aminoácidos inclinados cara á dereita, polo que o noso corpo non coñece e non pode romper esta estrutura. Trátase dunha estafa eficaz, que sabemos que só os fungos teñen remedio contra este xogo xeométrico (conteñen antibióticos).

Por que son así as moléculas da vida? En realidade, non só son moléculas de vida, senón partículas elementais. En definitiva, as moléculas están formadas por átomos que tampouco actúan simétricamente. E os átomos están formados por electróns e protones, nos que ocorre o mesmo: as partículas elementais só poden interaccionar cara á esquerda. E, en consecuencia, os átomos e as moléculas actúan asimétricamente.

Universo á esquerda

Os físicos estudaron moito a orixe desta característica e creen que ten que ver coa orixe do universo. Crese que o universo empezou cunha gran explosión de Big Bang. Pero iso significa que ao principio toda a materia estaba metida nun punto pequeno. Non é una idea moi intuitiva: a materia nun único punto de todas as galaxias, estrelas e planetas. Con todo, segundo esta teoría, houbo una gran explosión e a materia dispersouse en todas as direccións.

Parece un proceso de simetría total, xa que a materia dispersouse igual en todas as direccións. Pero cando os electróns, os protones e os neutróns concentráronse nos átomos e nas moléculas, non xurdiron todas as combinacións, senón de certas simetrías.

Como explicalo? Quizais algo que perdemos ocorra a medio camiño. Con todo, paira os físicos, os electróns, os protones e estas partículas teñen una tendencia natural cara á esquerda. Pero se isto é así, parece que a materia que contén o electrón de tendencia á dereita debe ser paira manter a simetría do cosmos. Esta materia denomínase materia espello. Onde está esa materia?

Nalgún lugar

O ano pasado, una sonda da NASA tomou a terra sobre un asteroide, o asteroide Eros. Era a primeira vez. Nesta misión atopáronse datos sorprendentes. Por exemplo, o asteroide tiña moi poucos pequenos cráteres na superficie e o fondo dos grandes cráteres era moi plano. Estas e outras características do asteroide pódense explicar pola materia espello. Polo menos dous astrofísicos australianos propuxérono.

Ademais, a influencia da materia espello dá a explicación a outros misterios. Por exemplo, as naves Pioneer 10 e 11 lanzadas pola NASA en 1972, están a deteriorar o percorrido por unha estraña forza. Aínda que ambas van en direccións opostas, están a cambiar o percorrido baixo a mesma forza.

Ten relación con todo isto a materia espello? A materia escura é materia espello? Os físicos terán que facer máis medicións. Pero non é fácil, xa que a materia espello só se pode detectar por gravidade.