Com es lleva el cafè?

2000/10/25 Elhuyar Zientzia

• Kimika

El primer mètode d'elaboració del cafè descafeïnat va ser ideat en 1903 per l'alemany Ludwing Roselius. Va utilitzar benzè, dissolvent molt tòxic per a extreure la cafeïna dels grans.

En l'actualitat, el benzè està totalment descartat i s'utilitzen altres tres mètodes per a elaborar cafè descafeïnat. El primer utilitza aigua calenta com a dissolvent, però no és molt específic de la cafeïna i elimina altres substàncies que aporten sabor i olor al cafè. Mitjançant aquesta tècnica s'extreu el 94-96% de la cafeïna de gra.

En el segon mètode s'utilitza clorur de metil o acetat d'etil per a extreure la cafeïna. El dissolvent es passa repetidament a través dels grans de cafè fins que es retira la cafeïna suficient i després els grans descafeïnats es netegen amb aigua per a eliminar restes de dissolvents. Amb clorur de metil i acetat d'etil s'extreu el 96-97% de la cafeïna. Aquest segon mètode és el més utilitzat a Europa.

Finalment, el tercer mètode utilitza diòxid de carboni per a eliminar la cafeïna dels grans de cafè. Es fa passar el diòxid de carboni a alta pressió en el recipient on es troben els grans de cafè. A tan alta pressió el diòxid de carboni té propietats especials i es converteix en un excel·lent dissolvent. És el més car dels tres mètodes esmentats, però també el que millors resultats ofereix. La utilització de diòxid de carboni permet eliminar el 98% de la cafeïna dels grans.