¿Cuándo florecen las plantas?

2001/12/11 Elhuyar Zientzia

• Botanika

En primavera, claro. Pero, ¿cuál es el momento concreto? Es decir, ¿qué factores inician el proceso de obtención? Las plantas tropicales crecen y florecen rápidamente, con el sol a tope, pero las plantas de latitudes más grandes esperan la primavera. Ambas investigaciones, por su parte, han explicado estas adaptaciones en variaciones genéticas muy pequeñas.

Las plantas se obtienen en función de la duración del día y de la intensidad de la luz. Las flores del norte requieren baños de sol largos y las de los trópicos mucho más cortos. Investigadores de California han analizado 141 muestras de la planta Arabidopsis taliana y, para florecer, han visto que las variedades tropicales tienen 100 veces menos luz roja que otras. ¿Y por qué? Porque las variedades tropicales tienen mucho menos receptores que el A-fitocromo, que detecta la luz roja. Y la clave de todo está en una mutación genética. En las plantas tropicales, el gen que codifica el fitocromo A es diferente: un nucleótido (una letra) es diferente.

Al mismo tiempo, investigadores holandeses han estudiado el genoma de la taliana Arabidopsis, en concreto una región relacionada con el proceso de floración. En esta región se ha detectado el gen del receptor 2-criptocromo que detecta la luz azul y que en las variedades tropicales este gen está mutado. De nuevo, la diferencia es un único nucleótido, por lo que el ciclo diario del 2-criptocromo es diferente en las variedades tropicales.

Dos estudios han analizado por primera vez la respuesta de las variedades naturales a la luz y han realizado interesantes descubrimientos. Sin embargo, estas mutaciones no se dan en todas las especies. Los investigadores sospechan que las plantas tienen muchos mecanismos para detectar la primavera.