Nouveau fixateur d'azote dans la mer

2001/08/09 Astobiza, Amaia

• Mikrobiologia
• Ozeanografia

L'azote est un élément nécessaire pour tous les êtres vivants. La forme la plus courante de l'azote est le gaz atmosphérique N2, qui peut être utilisé par très peu d'organismes. La plupart des organismes ont besoin d'azote fixe (N). Par conséquent, la disponibilité d'azote fixe limite la croissance de la plupart des organismes terrestres et marins.

Les seuls à pouvoir utiliser du gaz azote sont les micro-organismes à enzyme nitrogase. Jusqu'à présent, les fixateurs d'azote marins les plus connus ont été les cyanobactéries photosynthétiques du genre Trichodesmium. Ces cyanobactéries forment le plancton et peuvent avoir une longueur allant jusqu'à 0,5 mm. Cependant, selon des études réalisées, il ne semble pas que tout l'azote fixe de la mer soit fixé par ces micro-organismes. Par conséquent, les scientifiques cherchent constamment des organismes chargés de fixer le reste de l'azote.

Dans la revue Nature de cette semaine, on peut lire un article sur un autre micro-organisme qui fixe l'azote. Les auteurs de cet article sont des chercheurs d'universités américaines, dont Jonathan P, de l'Université de Californie. Zehr et Patricia J. Turner.

Pour mener des recherches, les scientifiques analysent le nanoplancton marin de la région d'Hawaii. Comme vous l'avez vu, une cyanobactérie unicellulaire de 3 à 10 mm de diamètre contient le gène de l'enzyme nitrogase indispensable pour fixer l'azote. En outre, cette cyanobactérie est très abondante dans la mer, de sorte qu'il peut avoir une grande importance dans le cycle de l'azote marin.

Par conséquent, il semble que le chemin a commencé pour résoudre les doutes sur la fixation de l'azote. En fait, il était impossible aux scientifiques de croire que tout l'azote marin était fixé par les cyanobactéries du genre Trichodesmium.