Newton en el regne d'Alquímia

1987/10/01 Irazabalbeitia, Inaki - kimikaria eta zientzia-dibulgatzaileaElhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika
• Historia

Abans d'analitzar les relacions de Newton amb l'alquímia i els treballs que va realitzar, primer hem d'explicar què és la pròpia alquímia.

Explicar quina és l'essència d'Alquímia i què s'amaga en el seu interior no és fàcil, ja que l'alquímia no és l'única. En la societat, no obstant això, existeix una imatge estereotipada de l'alquímia i de l'alquimista; del pobre que persegueix la doración dels metalls. En aquesta imatge, com en tots els estereotips, hi ha una certa raó, però està lluny del profund significat de l'alquímia.

Que la transmutació estava entre els objectius de l'alquímia (existeix?) no es pot denegar. Però això no és més que una longitud d'ona de l'espectre més ampli. A més, la paraula transmutació no ha d'entendre's en el seu sentit estricte. La transmutació no és només una via per a aconseguir or per als alquimistes, sinó que té un significat més ric i complicat. La transmutació inclou els canvis químics (el desig de conèixer l'estructura de la matèria), els processos de salut des de la malaltia, l'experiència de la joventut de l'ancià i el pas de la vida terrestre a una vida sobrenatural. En definitiva, en aquesta paraula alquímia i transmutació no hi ha més que una manera d'entendre la vida, una filosofia.

Segons el psicòleg alemany Jung (i no s'equivocarà), la integració psíquica que l'alquimista adquiria a través de la pràctica de l'alquímia és equivalent a la integració dels místics amb el déu. En la literatura alquimista apareixen exemples a favor d'aquesta idea. B. Portu Aqitanus (1525-1600) va establir una relació entre els sagraments cristians i els processos alquimistes: els olis sagrats i la corrupció; l'ordenació i la destil·lació; el penediment i la calcinació; el matrimoni i la coagulació; el bateig i la dissolució; la confirmació i sublimació; i la missa i la transmutació, per descomptat.

No tot és mística

A part d'aquest inoblidable component místic de l'alquímia, el treball d'aquesta té un altre aspecte més pràctic. I aquest aspecte pràctic ha posat en gran manera les bases de la ciència química. La pràctica diària d'Alquímia va requerir el desenvolupament de molts processos químics. Així, durant segles, els alquimistes han desenvolupat un nou procés químic, compost i utillatge, al mateix temps que han enriquit el tresor dels descobriments químics, amagats d'una forma i una terminologia molt fosques.

XVII. Cap al segle XX l'alquímia va perdre gran part del misticisme en trobar-se amb les idees que circulaven pel món. Alquímia es va convertir en un mer estudi de la matèria.

No obstant això, l'alquímia no ha perdut tota el seu esperit. Alguns dels millors filòsofs mecanicistes creuen en les teories de la transmutació i reestructuren el material de l'alquímia sobre la base de noves idees.

D'altra banda, la idea de la transmutació va afeblint-se, però més que pel mecanicisme, es deu a l'acumulació d'evidències negatives. L'afebliment d'Alquímia es va produir en dos passos. En el primer d'ells, l'alquímia va ser transparent i química mitjançant la pràctica diària. En aquest pas es va enfocar al fet que les formulacions fosques i complicades d'antany fossin donades de manera racional. En el segon pas, el XVIII. Quan es van prolongar al llarg del segle XX, en intentar aquestes formulacions a la recerca de la transmutació, es va veure la indisponibilitat d'aquestes.

El primer pas es va donar abans que Newton treballés en alquímia.

Finalment, cal destacar el XVII. En el segle XX: la literatura alquimica està molt estesa. Es van publicar reiteradament textos alquimicos antics i nous i es van continuar circulant els manuscrits que sempre estaven circulant. Per tant, l'alquímia va arribar a llocs on abans no arribava. No hi ha dubte que això va influir en el manteniment i la química de l'alquímia.

Les vies de l'alquímia Newton

No es pot dir exactament quan Newton es va aficionar a l'alquímia, encara que les primeres sessions sobre la transmutació estiguin datades cap a 1668. No obstant això, quan estava estudiant a Cambridge és molt possible que hagi estudiat química. D'altra banda, sembla clar que el seu professor Isaac Barrow i Henmore van impulsar cap a l'alquímia. A més, com és ben conegut, a partir de la dècada de 1650 va haver-hi molta gent en el Trinity College com a assaig de química o alquímia.

Per tant, no seria sorprenent que Newton treballés amb aquests equips. Hi ha un punt molt significatiu a favor d'aquesta última idea. En la seva època d'estudiant en Newton Cambridge, el naturalista John Ray, amic de Barrow, socius studiorum, tenia un laboratori en Trinity. Pel que sembla, allí van treballar Ray, Barrow i uns altres com a alquimistes. Per tant, dir que Newton tenia estretes relacions amb l'equip que treballava en el laboratori de Ray (segurament era col·laborador), sembla legítim.

D'altra banda, no és d'estranyar que quan Newton va estar en el King's School de Gratham amb la química, que era, al cap i a la fi, inseparable de l'alquímia, tingués en compte que va tenir el seu allotjament a casa de Mr. Clarck. Mr. Clarck era farmacèutic i els farmacèutics de llavors necessitaven coneixements químics per a preparar els seus medicaments.

No obstant això, com ja hem esmentat abans, fins a l'any 1668 Newton no va realitzar les seves primeres sessions, almenys si confiem en les notes de laboratori. També és possible que alguns no apuntats hagin estat realitzats anteriorment. Aquestes sessions inicials són una repetició de les descrites per Robert Boyle en el seu llibre "Of formis and transmutation wrought in then".

En aquells primers anys en què Newton va treballar en l'alquímia, s'aprecien dos efectes. D'una banda, la de Boyle i per un altre la dels manuscrits que feien circular els seguidors d'Hartlibre de Londres. Newton copiava els manuscrits dels grans amb la finalitat de prendre consciència del llenguatge estrany que s'utilitzava en ells.

Per a 1668 es pot considerar que Newton tenia profunds descobriments químics. I llavors va començar el seu treball alquimista.

Treballs d'Alquímia

Encara que pot tenir
altres significats, l'alquímia estudia els canvis que sofreix la matèria. Newton va llegir molt de sobre l'alquímia i volia buscar els processos generals comuns de l'Art després del llenguatge barroc i ecleptico de les lectures. Per tant, va intentar comprendre els processos químics i no la mística que guardava el llenguatge de l'Art. A més, va realitzar la lectura de textos alquimicos juntament amb el treball de laboratori. Tot això es pot veure clarament en les notes de laboratori de Newton.

En els seus primers treballs de laboratori va intentar extreure el "mercuri" dels metalls. En aquest moment, hem de submergir-nos en la teoria de l'alquímia per a comprendre durant un temps el significat d'aquest "mercuri". Es coneixien set metalls: or, plata, ferro, coure, estany, plom i mercuri. Tots eren densos i brillants i els sòlids, almenys en part, eren dúctils. Quan els sis sòlids es fonien, presentaven en part característiques de mercuri líquid. Per això es deia que els set tenien una basi mercuri. (No han de barrejar-se el "mercuri" abstracte i el mercuri metall). Es crea una nova base per a expressar les diferències entre metalls, el "sofre". Això i el "mercuri" es barrejaven en diferents proporcions per a formar metalls.

Entre els alquimistes es va treballar molt per a l'extracció del "mercuri" dels metalls i Newton va donar principi als seus treballs d'alquímia.

Newton va començar usant calor per a extreure el "mercuri" dels metalls. Esmentarem aquí dos mètodes des del punt de vista de la química moderna. Una mena metàl·lica o un compost metàl·lic s'escalfava amb un agent reductor i així el metall fos apareixia en la part inferior del recipient. Se'n deia "l'autèntic mercuri corridor". No era més que un metall fos. En refredar-se això hauria de ser evident, però les impureses podien disfressar la naturalesa del metall. En l'altre procés es tractava el metall amb sublimato volàtil de mercuri (clorur de mercuri (II)).

Quan totes dues substàncies s'escalfaven entre si, es produïa una reacció de substitució i es formava el clorur del metall original d'una banda i el "mercuri" per un altre. El "mercuri" no era més que el mercuri simple, però era considerat com el "mercuri" del metall original. Si la proporció del metall original superava l'estequiometria, el que s'obtenia era l'amalgama del metall, que presentava algunes característiques del metall original. Per això en l'alquimista s'arrelava profundament la idea de qui havia aconseguit el "mercuri".

No obstant això, en les primeres sessions Newton va aprofitar la via humida per a extreure el "mercuri". Ús de solucions de metalls en l'Aqua Fortis (àcid triòxid onitrico (V)). L'àcid triòxid onitrico dissol el metall i s'obté el trioóxido onitrato(V) de mercuri (II).

Hg + 4HNO ₃ B (NO ₃ ) ₂ + 2H ₂ O + 2NO ₂

A continuació afegia l'altre metall a la dissolució i com el plom, el coure o l'estany són més reductors que el mercuri, el reduïen passant simultàniament a la dissolució. D'aquesta forma es recuperava en l'envàs el mercuri metàl·lic, que es considerava "mercuri". No obstant això, si les condicions de reacció no eren del tot adequades, el mercuri (II) no es reduïa completament i en la dissolució apareixia l'òxid blanc Hg ₂ O. Newton li cridava limus.

Aquest mètode té problemes conceptuals. Amb el plom i l'estany no hi ha problemes i les solucions són incolores. No obstant això, en utilitzar el coure, la solució s'azulea a mesura que es dissol el coure. Conscient del que passava, Newton va decidir que la via humida no era adequada per a l'extracció del "mercuri".

Abandonat aquest mètode, va tornar a la via seca i va utilitzar el sublimato de mercuri per a obrir "" els metalls i obtenir "mercuri". Barrejava i escalfava sublimato i metall, el metall representava al mercuri i es formava clorur de metall i mercuri o amalgama. No hi ha dubte que Newton identificava el mercuri format amb el "mercuri" del metall, almenys si analitzem les seves notes de laboratori.

Regulus antimonii

Els treballs amb antimoni tenen especial rellevància en l'activitat alquimista de Newton. En aquella època es denominava antimoni al _mineral d'estibnita (Sb ₂ S 3). Al metall se'n deia regulus antimoni. L'obtenció d'antimoni a través d'agents reductors és senzilla. A causa de la importància de l'antimoni en les rescloses de l'or, XVII. Per als alquimistes del segle XX era un element molt poderós de l'Art. Regulus per se, quan el reductor era carbó de fusta. Els metalls també poden actuar com a reductors.

D'aquesta manera s'aconseguia el règim de Saturn (plom), el regular de Júpiter (estany), el regulus de Martitz (ferro) i el de Venus (coure). Si en la sinterització del regulus per se s'empraven condicions de reacció adequades, s'obtenia l'antimoni cristal·lí. En molts casos els cristalls de l'antimoni semblaven estrelles i llavors es deia estavella antimoni (regulus antimonii stellatus).

L'estrella del regulus antimoni va tenir gran importància en l'alquímia de Newton. Per què? Quan es mira l'estrella de l'antimoni, presa la imatge que els braços estan irradiant cap a l'exterior. No obstant això, els alquimistes no ho feien. Per a ells la irradiació es feia cap a l'interior, amb un "to d'atracció". Les línies que irradien cap a dins adquireixen un significat especial en Newton. La seva obra més famosa és la llei d'atracció de la gravetat i les línies d'atracció es concentren en un punt central.

D'altra banda, en el regulus de Mart, Newton pensava que la llavor sulfúrica del ferro estava també en la matriu mercuri de l'antimoni. Era una hermafrodita alquímica, suma de base mascle i femella.

Per tant, l'estrella va adquirir un significat molt especial en Newton i, com pot desprendre's dels seus escrits, pensava que podia estar estretament relacionada amb la pedra filosòfica.

Newton va fer grans treballs entorn de l'anomenada "Xarxa". La xarxa es deia regulus de coure. Aquesta és una altra hermafrodita que combina la llavor mascle de Mart amb la de Venus. El concepte de xarxa es basa en un mite clàssic: Vulcà va sorprendre la seva esposa Venus amb Mart a través d'una xarxa col·locada al voltant del llit "in flagrant delicte". Sobre la base d'una idea presa del llibre de D'Espagnet "Arcanum Hermeticae philosophiae opus", Newton pensava que a través de la xarxa distingiria el "sofre" dels metalls –peixos oliosos– i el "mercuri" –peixos platejats. La xarxa resistiria el sofre i filtraria el mercuri.

Com Newton treballa en el laboratori

Si s'analitzen els escrits alquimicos de Newton, s'observen tres passos en la seva manera de treballar. En primer lloc, se seleccionava el material a analitzar. En segon lloc, realitzava una anàlisi racional del material amb la finalitat de comprendre el significat d'aquest. En aquest pas, comparava a diferents escriptors entre si i amb la seva pròpia experiència.

Finalment, com a tercer pas venia el treball de laboratori. Posava davant la pràctica el que venia en els textos.

Cal destacar que Newton tenia un comportament molt ordenat en el laboratori. Prenia notes de tot el que feia i en aquestes notes sabem clarament que era molt metòdica. Pesava exactament reactius i productes, com qualsevol química actual.

Actitud amb l'alquímia de Newton

Fins ara parlem de l'alquímia i dels treballs realitzats per Newton en aquesta branca de la ciència. En canvi, hem descartat l'actitud de Newton cap a l'art. No hi ha dubte que l'alquímia per a Newton no era buscar or. Només Egia era el que ell buscava en l'alquímia.

Newton, un amic criat en la filosofia mecanicista, no estava d'acord amb ell. L'aproximació a la matèria de la filosofia mecanicista separava el cos de l'esperit, es descartava l'esperit dels processos naturals i s'explicaven mitjançant partícules en moviment. Per contra, Alquímia introdueix l'esperit en la naturalesa. La naturalesa és una màquina viva i totes les coses es creen per copulació de mascles i femelles. Un altre punt és que, mentre es diu que la filosofia mecanicista necessita matèria inertes, l'alquímia necessita l'existència de principis actius com a primer agent dels fenòmens naturals. Aquí està el problema de les forces d'atracció.

I cal dir clarament que, sobretot en el "Principia" de Newton i sent un concepte bàsic en la seva ciència general, la idea de l'atracció entre cossos té més d'una base, i una d'elles, potser la principal, és la tradició hermètica.

Un altre concepte important en la ciència de Newton, la maduresa a través de la calor, té també basis alquimistes. Posem un exemple:

Els vapors procedents del Sol, d'estrelles fixes, de la cua dels cometes es recolliran i cauen per efecte de la gravetat a l'atmosfera dels planetes, convertint-se en aigua i esperit, i a partir d'aquí, gradualment, mitjançant una calor tova, en sal, sofre, tintura, llots, argiles, sorres, pedres, corals i altres substàncies de la terra.

Les idees que Newton tenia sobre l'estructura de la matèria també tenen tints d'alquímia. En la seva opinió, els cossos són conjunts de partícules, units per xarxes llises (particulas retiformes diu ell). Darrere d'aquesta idea es pot veure l'abraçada de Martitz i Venus; la suma de base mascle i femella. A més postula la necessitat de forces gravitatòries similars entre les partícules.

Com a conclusió

El treball de Newton sobre alquímia és molt llarg i profund. Per a ell el treball més important era l'alquímia, a la qual es va associar el foc i la flama. D'altra banda, aquests treballs no van tenir la mateixa repercussió que altres treballs seus. Però se li pot culpar al mateix Newton, perquè malgrat l'alquímia (1.000.000 paraules, una mica de dalt a baix) no va escriure cap article científic. Considerava que el descobriment d'Alquímia no podia ser cedit en mans d'amplis públics. Quines conseqüències hauria tingut en la ciència si els seus treballs d'alquímica s'haguessin publicat? Donar resposta a aquesta pregunta és una espècie de ciència-ficció, però tenint en compte l'ombra de Newton...