Los neutrones pueden ser cúbicos en las estrellas de neutrones

2011/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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¿Qué aspecto tienen los neutrones? Nadie los ha visto, pero según los expertos, los neutrones tienen forma de esfera, como otras partículas. Sin embargo, tal vez no sean así en todas las condiciones. Según dos físicos de la Universidad Complutense de Madrid, en las estrellas de neutrones los neutrones adquieren forma de cubo.

Esto es debido a la presión interna de la estrella. Las estrellas de neutrones tienen una gran masa, por lo que crean un campo de gravedad muy potente, capaz de comprimir protones y electrones entre sí para formar neutrones. En consecuencia, a pesar de tener 2,5 veces más masa que el Sol, el diámetro de las estrellas de neutrones es de aproximadamente 11 kilómetros. Para los físicos de Madrid, que una estrella esté formada por neutrones no es suficiente para tener ese pequeño volumen. Además, para alcanzar este nivel de compresión, los neutrones deben estar bien compactados, es decir, en forma de cubo. Los cálculos confirman esta hipótesis, ya que la densidad de una estrella de neutrones cúbicos es de unos 10 15 gr/cm 3, similar a la medida en varias estrellas de neutrones. Ahora, los astrofísicos han empezado a buscar alguna forma de comprobar experimentalmente la existencia de neutrones cúbicos, como en los pulsares.