Encuentran la estrella de neutrones más grande

2010/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Han visto que la estrella está realmente formada por neutrones y no por partículas exóticas, como proponían algunas teorías.

Un equipo internacional de astrónomos ha anunciado en la revista Nature que ha descubierto la estrella de neutrones más masiva que se conoce hasta ahora y que está compuesta por neutrones. Se trata de un pulsar a 3.000 años-luz de la Tierra y su masa es el doble que la del Sol.

El descubrimiento ha sido posible gracias al telescopio de Green Bank (EE.UU.) y la estrella ha sido bautizada como J1614-2230. Los datos obtenidos a partir de la medición de las ondas de radio emitidas por el pulsar han sugerido que, efectivamente, la estrella está formada por neutrones y no por partículas exóticas, como proponían algunas teorías.

Las estrellas de neutrón son los cadáveres de estrellas explosionadas como supernovas. Tras la explosión, toda la masa de la estrella original queda comprimida en una esfera de pocos kilómetros. Según los modelos astronómicos estándar, estos núcleos están formados por neutrones. Pero otras teorías sugerían, por ejemplo, que estas estrellas, en lugar de estar formadas por neutrones, podrían estar formadas por quark libres u otras materias exóticas.

Una forma de aclarar cuál es la teoría más adecuada es calcular la masa de las estrellas, ya que cada modelo prevé diferentes cantidades de masa. Y tras ello han llegado a la conclusión de que está formado por neutrones.