Los priones refuerzan las conexiones entre neuronas

2013/02/21 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia
• Biokimika

Investigadores de la Escuela Internacional de Investigaciones Avanzadas de Trieste han explicado en la revista Journal of Neuroscience la función de la variante normal del prión en el cerebro. La proteína es abundante en las neuronas y, al estar asociada a la membrana, los investigadores sospechaban que participa en las señales interneuronales, pero no tenían grandes pruebas. Ahora, investigadores italianos han visto que controla un proceso que refuerza las conexiones entre neuronas.

El experimento se ha centrado en la excitación eléctrica de muestras cerebrales de ratones de pocos días, hipocrancos, muestras de ratones sanos y ratones modificados genéticamente sin priones. Los resultados han demostrado que en las neuronas de los ratones sanos se produce un refuerzo a largo plazo, es decir, se potencia la conexión entre dos neuronas excitadas simultáneamente, la transmisión de la señal. Sin embargo, observaron el fenómeno contrario en las neuronas de los ratones sin priones. Los investigadores han explicado que en las primeras se activa la proteína quinasa A y en las segundas la proteína lipasa C.

El fortalecimiento del hipocampo a largo plazo se considera fundamental para el aprendizaje y el desarrollo de la memoria, y este estudio ha puesto de manifiesto el papel de los priones en este proceso.