¿Una neurona y muchas unidades?

1990/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia

¿Es neurona la unidad funcional del sistema nervioso o las partes de la neurona pueden actuar como unidades independientes? Los neurobiólogos han trabajado durante 30 años en el estudio de la segunda posibilidad, sobre todo mediante microelectrodos porque el registro de las neuronas cerebelosas Purkinje recogía señales de cambios significativos en determinadas zonas del árbol dendrítico.

En la actualidad los neurobiólogos expertos también han descubierto la distribución espacial de estos cambios mediante un indicador coloreado con calcio. Es un descubrimiento importante, ya que significa que la activación independiente de las partes de la neurona puede medirse directamente.

En la imagen se puede ver el registro de alta resolución de una célula de Purkinje del cerebelo de la ciudad. En ella se pueden distinguir 3 zonas dendríticas: al subir el calcio a la izquierda abajo se pueden distinguir dos señales; a la izquierda sólo se detecta la segunda señal arriba y a la derecha y en otras zonas no se detecta ninguna señal.

En toros muy complejos los expertos han sido capaces de diferenciar seis zonas diferentes.

A pesar de que la medición directa del funcionamiento de las zonas independientes en el árbol dendrítico resulta atractiva para los neurobiólogos, estas zonas se convertirán en un problema para aquellos que quieran comprender cómo se forman los comportamientos a través de la interacción de las neuronas.