Negativos pero útiles

2003/06/15 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Bibliografia

Si non contradin una convicción moi forte, os editores das revistas non teñen en conta as investigacións que din que algo non pasa.

Si os resultados negativos non se publican case nunca, é lóxico pensar que una mesma vía de investigación probaríase máis dunha vez en máis dun laboratorio. Non hai datos concretos porque até agora prestouse pouca atención ao tema, pero parece lóxico. Así o creen polo menos varios científicos, polo que nos últimos anos creáronse revistas paira publicar estes resultados.

Un dos máis recentes chámase Journal of Negative Result in Biomedicine, una revista de investigacións biomédicas negativas. Nace o ano pasado e publícase on-line a través do grupo BioMed Central. Desde novembro recibíronse 11 artigos e publicáronse dous. Non é moito, pero bo.

A revista admite todo tipo de investigacións. Tanto os resultados das sesións clínicas como a investigación de que un reactivo non funciona como di. Só lles aplica un límite: os resultados deben ser repetibles. É dicir, funciona como calquera revista científica.

Fundamental en biomedicina

Os investigadores prefiren abordar algo máis que escribir un artigo sobre resultados negativos.

A difusión de investigacións negativas é proveitosa paira todos os ámbitos da ciencia, pero parece que nalgúns ámbitos sente máis urxente que noutros. Una delas é a biomedicina e proba diso é a revista recentemente creada. E é que, tras a investigación do xenoma, proliferaron as investigacións que tratan de relacionar xenes e enfermidades.

Os investigadores analizan miles de trazos xenéticos e miles de persoas paira ver se algunhas características xenéticas hérdanse con enfermidades. Posteriormente, se se conclúe que non existe vinculación, en moitos casos os datos pérdense porque non se publican. E o que vén de atrás colle o tamiz e recolle de novo todas as feces de roca que antes outro descartou, esperando que apareza o ouro.

En 1997 os editores da revista Journal of Universal Computer Science anuncian una nova sección, o foro de resultados negativos. Con todo, un mesmo artigo non foi recibido en seis anos.

Algo parecido ocorre nas investigacións con animais. Hai dous anos, a comisión británica que autoriza estas investigacións fixo pública a súa preocupación porque os investigadores estaban a realizar as mesmas investigacións que fallaran noutros laboratorios. Entón, propúxose que a oficina que outorgaba a licenza tomase medidas: que si se quería obter a licenza, era obrigatorio informar os resultados negativos. Pero os da oficina non quixeron facerse cargo da cuestión, porque a publicación dos resultados das investigacións non é una labor gobernamental e o tema suspendeuse.

Outro proxecto de moi pouco éxito púxoo en marcha a revista Journal of Universal Computer Science. En 1997 os editores da revista anunciaron una nova sección, o foro de resultados negativos. Segundo os editores da revista, ao non publicar solucións erróneas aos problemas, perdíase tamén información interesante sobre enxeñaría informática. Pero parece que os investigadores non pensan da mesma maneira, xa que non lles enviaron un mesmo artigo durante seis anos.

Non creas que non haxa comunicación entre os científicos. Non publicalo non significa que non se difunda a información. As revistas non son a única fonte de información dos investigadores e entre os científicos, como en moitos lugares, coñécense moitas cousas oralmente. Con todo, o establecemento dun camiño normalizado non sería una mala idea se iso permitise aforrar tempo e esforzos estériles. Agora hai que inventar a fórmula.

Como publicar resultados negativos?

Aínda que é interesante informar os resultados negativos, é necesario analizar como publicalos. E é que non é posible publicar todos como artigos tradicionais. Son demasiados, os investigadores non se porán a escribir estes artigos e as revistas están inmersas na carreira por publicar investigacións de alto impacto.

Parece que a solución será Internet. Algúns expertos propoñen a creación de bases de datos que recollan información breve e esquemática e recollan resultados negativos nelas. Pero a base de datos non garante a información. Hai seis anos, una revista que publica investigacións negativas relacionadas co cancro e a xenética fixo algo parecido e moi poucos enviaron información.

Ante iso, algúns científicos propuxeron medidas drásticas: que a comunicación de resultados negativos sexa requisito indispensable paira a publicación dun artigo. Outros, con todo, seguiron o camiño da concienciación.

Publicado en 7K.