Négatifs mais utiles

2003/06/15 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Bibliografia

S'ils ne contredisent pas une conviction très forte, les éditeurs des revues ne tiennent pas compte des recherches qui disent que quelque chose ne se passe pas.

Si les résultats négatifs ne sont pas publiés presque jamais, il est logique de penser qu'une même voie de recherche serait testée plus d'une fois dans plus d'un laboratoire. Il n'y a pas de données concrètes car jusqu'à présent, peu d'attention a été accordée au sujet, mais il semble logique. C'est ce que croient au moins plusieurs scientifiques, et ces dernières années, des revues ont été créées pour publier ces résultats.

L'un des plus récents est appelé Journal of Negative Result in Biomedicine, un magazine de recherche biomédicale négative. Elle est née l'année dernière et est publiée en ligne par le groupe BioMed Central. Depuis novembre, 11 articles ont été reçus et deux ont été publiés. Ce n'est pas beaucoup, mais bon.

Le magazine admet toutes sortes de recherches. Les résultats des séances cliniques et la recherche qu'un réactif ne fonctionne pas comme dit. Une seule limite leur est appliquée : les résultats doivent être répétables. Autrement dit, il fonctionne comme n'importe quel magazine scientifique.

Fondamentale en biomédicine

Les chercheurs préfèrent aborder plus que d'écrire un article sur les résultats négatifs.

La diffusion de recherches négatives est profitable pour tous les domaines de la science, mais il semble que dans certains domaines il se sent plus urgent que dans d’autres. L'une d'elles est la biomédecine et la preuve en est le magazine nouvellement créé. Et c'est qu'après la recherche du génome, les recherches qui tentent de relier les gènes et les maladies ont proliféré.

Les chercheurs analysent des milliers de traits génétiques et des milliers de personnes pour voir si certaines caractéristiques génétiques sont héritées de maladies. Par la suite, si l'on conclut qu'il n'y a pas de lien, les données sont souvent perdues parce qu'elles ne sont pas publiées. Et celui qui vient de l'arrière attrape le tamis et ramasse à nouveau toutes les excréments de roche qu'auparavant un autre a écarté, attendant que l'or apparaisse.

En 1997, les éditeurs du Journal of Universal Computer Science annoncent une nouvelle section, le forum des résultats négatifs. Cependant, un même article n'a pas été reçu en six ans.

Quelque chose de semblable se produit dans les recherches avec des animaux. Il y a deux ans, la commission britannique autorisant ces enquêtes a rendu publique sa préoccupation parce que les chercheurs effectuaient les mêmes enquêtes qui avaient échoué dans d'autres laboratoires. Ensuite, il a été proposé que le bureau qui donnait la licence prenne des mesures: que si l'on voulait obtenir la licence, il était obligatoire d'informer les résultats négatifs. Mais ceux du bureau n'ont pas voulu prendre en charge la question, car la publication des résultats des enquêtes n'est pas un travail gouvernemental et la question a été suspendue.

Un autre projet très peu réussi a été lancé par le magazine Journal of Universal Computer Science. En 1997, les éditeurs de la revue ont annoncé une nouvelle section, le forum des résultats négatifs. Selon les éditeurs de la revue, n'ayant pas publié de solutions erronées aux problèmes, on perdait aussi des informations intéressantes sur l'ingénierie informatique. Mais il semble que les chercheurs ne pensent pas de la même manière, car ils ne leur ont pas envoyé un même article pendant six ans.

Ne croyez pas qu'il n'y ait pas de communication entre les scientifiques. Ne pas publier ne signifie pas que l'information n'est pas diffusée. Les revues ne sont pas la seule source d'information des chercheurs et parmi les scientifiques, comme dans de nombreux endroits, beaucoup de choses sont connues oralement. Cependant, établir un chemin normalisé ne serait pas une mauvaise idée si cela permettait d'économiser du temps et des efforts stériles. Maintenant, il faut inventer la formule.

Comment publier des résultats négatifs ?

Bien qu'il soit intéressant de signaler les résultats négatifs, il est nécessaire d'analyser comment les publier. Et c'est qu'il n'est pas possible de publier tous comme articles traditionnels. Ils sont trop nombreux, les chercheurs ne seront pas mis à écrire ces articles et les magazines sont plongés dans la course pour publier des recherches à fort impact.

Il semble que la solution sera Internet. Certains experts proposent la création de bases de données qui recueillent des informations courtes et schématique et recueillent des résultats négatifs sur elles. Mais la base de données ne garantit pas l'information. Il y a six ans, un magazine qui publie des recherches négatives sur le cancer et la génétique a fait quelque chose de semblable et très peu ont envoyé des informations.

Face à cela, certains scientifiques ont proposé des mesures drastiques: que la communication des résultats négatifs soit une condition indispensable pour la publication d'un article. D'autres, cependant, ont suivi le chemin de la conscience.

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