Negativos pero útiles

2003/06/15 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Bibliografia

Si no contradicen una convicción muy fuerte, los editores de las revistas no tienen en cuenta las investigaciones que dicen que algo no pasa.

Si los resultados negativos no se publican casi nunca, es lógico pensar que una misma vía de investigación se probaría más de una vez en más de un laboratorio. No hay datos concretos porque hasta ahora se ha prestado poca atención al tema, pero parece lógico. Así lo creen al menos varios científicos, por lo que en los últimos años se han creado revistas para publicar estos resultados.

Uno de los más recientes se llama Journal of Negative Result in Biomedicine, una revista de investigaciones biomédicas negativas. Nace el año pasado y se publica on-line a través del grupo BioMed Central. Desde noviembre se han recibido 11 artículos y se han publicado dos. No es mucho, pero bueno.

La revista admite todo tipo de investigaciones. Tanto los resultados de las sesiones clínicas como la investigación de que un reactivo no funciona como dice. Sólo les aplica un límite: los resultados deben ser repetibles. Es decir, funciona como cualquier revista científica.

Fundamental en biomedicina

Los investigadores prefieren abordar algo más que escribir un artículo sobre resultados negativos.

La difusión de investigaciones negativas es provechosa para todos los ámbitos de la ciencia, pero parece que en algunos ámbitos se siente más urgente que en otros. Una de ellas es la biomedicina y prueba de ello es la revista recién creada. Y es que, tras la investigación del genoma, han proliferado las investigaciones que tratan de relacionar genes y enfermedades.

Los investigadores analizan miles de rasgos genéticos y miles de personas para ver si algunas características genéticas se heredan con enfermedades. Posteriormente, si se concluye que no existe vinculación, en muchos casos los datos se pierden porque no se publican. Y el que viene de atrás coge el tamiz y recoge de nuevo todas las heces de roca que antes otro descartó, esperando que aparezca el oro.

En 1997 los editores de la revista Journal of Universal Computer Science anuncian una nueva sección, el foro de resultados negativos. Sin embargo, un mismo artículo no ha sido recibido en seis años.

Algo parecido ocurre en las investigaciones con animales. Hace dos años, la comisión británica que autoriza estas investigaciones hizo pública su preocupación porque los investigadores estaban realizando las mismas investigaciones que habían fallado en otros laboratorios. Entonces, se propuso que la oficina que otorgaba la licencia tomara medidas: que si se quería obtener la licencia, era obligatorio informar de los resultados negativos. Pero los de la oficina no quisieron hacerse cargo de la cuestión, porque la publicación de los resultados de las investigaciones no es una labor gubernamental y el tema se suspendió.

Otro proyecto de muy poco éxito lo puso en marcha la revista Journal of Universal Computer Science. En 1997 los editores de la revista anunciaron una nueva sección, el foro de resultados negativos. Según los editores de la revista, al no haber publicado soluciones erróneas a los problemas, se perdía también información interesante sobre ingeniería informática. Pero parece que los investigadores no piensan de la misma manera, ya que no les han enviado un mismo artículo durante seis años.

No creas que no haya comunicación entre los científicos. No publicarlo no significa que no se difunda la información. Las revistas no son la única fuente de información de los investigadores y entre los científicos, como en muchos lugares, se conocen muchas cosas oralmente. Sin embargo, el establecimiento de un camino normalizado no sería una mala idea si ello permitiera ahorrar tiempo y esfuerzos estériles. Ahora hay que inventar la fórmula.

¿Cómo publicar resultados negativos?

Si bien es interesante informar de los resultados negativos, es necesario analizar cómo publicarlos. Y es que no es posible publicar todos como artículos tradicionales. Son demasiados, los investigadores no se pondrán a escribir estos artículos y las revistas están inmersas en la carrera por publicar investigaciones de alto impacto.

Parece que la solución será Internet. Algunos expertos proponen la creación de bases de datos que recojan información breve y esquemática y recojan resultados negativos en ellas. Pero la base de datos no garantiza la información. Hace seis años, una revista que publica investigaciones negativas relacionadas con el cáncer y la genética hizo algo parecido y muy pocos han enviado información.

Ante ello, algunos científicos han propuesto medidas drásticas: que la comunicación de resultados negativos sea requisito indispensable para la publicación de un artículo. Otros, sin embargo, han seguido el camino de la concienciación.

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