Negatius però útils

2003/06/15 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Bibliografia

Si no contradiuen una convicció molt forta, els editors de les revistes no tenen en compte les recerques que diuen que alguna cosa no passa.

Si els resultats negatius no es publiquen gairebé mai, és lògic pensar que una mateixa via de recerca es provaria més d'una vegada en més d'un laboratori. No hi ha dades concretes perquè fins ara s'ha prestat poca atenció al tema, però sembla lògic. Així ho creuen almenys diversos científics, per la qual cosa en els últims anys s'han creat revistes per a publicar aquests resultats.

Un dels més recents es diu Journal of Negative Result in Biomedicine, una revista de recerques biomèdiques negatives. Neix l'any passat i es publica on-line a través del grup BioMed Central. Des de novembre s'han rebut 11 articles i s'han publicat dos. No és molt, però bo.

La revista admet tot tipus de recerques. Tant els resultats de les sessions clíniques com la recerca que un reactiu no funciona com diu. Només els aplica un límit: els resultats han de ser repetibles. És a dir, funciona com qualsevol revista científica.

Fonamental en biomedicina

Els investigadors prefereixen abordar alguna cosa més a escriure un article sobre resultats negatius.

La difusió de recerques negatives és profitosa per a tots els àmbits de la ciència, però sembla que en alguns àmbits se sent més urgent que en uns altres. Una d'elles és la biomedicina i prova d'això és la revista recentment creada. I és que, després de la recerca del genoma, han proliferat les recerques que tracten de relacionar gens i malalties.

Els investigadors analitzen milers de trets genètics i milers de persones per a veure si algunes característiques genètiques s'hereten amb malalties. Posteriorment, si es conclou que no existeix vinculació, en molts casos les dades es perden perquè no es publiquen. I el que ve de darrere agafa el tamís i recull de nou tota la femta de roca que abans un altre va descartar, esperant que aparegui l'or.

En 1997 els editors de la revista Journal of Universal Computer Science anuncien una nova secció, el fòrum de resultats negatius. No obstant això, un mateix article no ha estat rebut en sis anys.

Alguna cosa semblança ocorre en les recerques amb animals. Fa dos anys, la comissió britànica que autoritza aquestes recerques va fer pública la seva preocupació perquè els investigadors estaven realitzant les mateixes recerques que havien fallat en altres laboratoris. Llavors, es va proposar que l'oficina que atorgava la llicència prengués mesures: que si es volia obtenir la llicència, era obligatori informar dels resultats negatius. Però els de l'oficina no van voler fer-se càrrec de la qüestió, perquè la publicació dels resultats de les recerques no és una labor governamental i el tema es va suspendre.

Un altre projecte de molt poc èxit el va posar en marxa la revista Journal of Universal Computer Science. En 1997 els editors de la revista van anunciar una nova secció, el fòrum de resultats negatius. Segons els editors de la revista, al no haver publicat solucions errònies als problemes, es perdia també informació interessant sobre enginyeria informàtica. Però sembla que els investigadors no pensen de la mateixa manera, ja que no els han enviat un mateix article durant sis anys.

No creguis que no hi hagi comunicació entre els científics. No publicar-ho no significa que no es difongui la informació. Les revistes no són l'única font d'informació dels investigadors i entre els científics, com en molts llocs, es coneixen moltes coses oralment. No obstant això, l'establiment d'un camí normalitzat no seria una mala idea si això permetés estalviar temps i esforços estèrils. Ara cal inventar la fórmula.

Com publicar resultats negatius?

Si bé és interessant informar dels resultats negatius, és necessari analitzar com publicar-los. I és que no és possible publicar tots com a articles tradicionals. Són massa, els investigadors no es posaran a escriure aquests articles i les revistes estan immerses en la carrera per publicar recerques d'alt impacte.

Sembla que la solució serà Internet. Alguns experts proposen la creació de bases de dades que recullin informació breu i esquemàtica i recullin resultats negatius en elles. Però la base de dades no garanteix la informació. Fa sis anys, una revista que publica recerques negatives relacionades amb el càncer i la genètica va fer una cosa semblant i molt pocs han enviat informació.

Davant això, alguns científics han proposat mesures dràstiques: que la comunicació de resultats negatius sigui requisit indispensable per a la publicació d'un article. Uns altres, no obstant això, han seguit el camí de la conscienciació.

Publicat en 7K.