Os neandertales non desapareceron do todo

2010/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

Secuencian o xenoma de Neandertal e compárano co do home actual

Fai uns 30.000 anos desapareceu o home de Neanderthal. Non do todo, temos os seus xenes no noso xenoma. A esta conclusión chegou un equipo internacional de investigadores, tras secuenciar o xenoma do neanderthal e comparalo co do home actual.

O estudo do xenoma do neanderthal foi publicado na revista científica Science xunto con una serie de artigos adicionais. A secuenciación foi liderada polo xenético Svante Pääbo do Instituto Max Planck e, de feito, só han secuenciado o 60% do xenoma do neandertal. Con todo, é un gran logro, máis tendo en conta que as mostras utilizadas estaban moi deterioradas.

Tiveron que utilizar una nova técnica paira obter información de mostras tan danadas. Ademais, tiveron especial coidado coa contaminación doutras especies. De feito, cando en 2006 presentouse o primeiro borrador do xenoma do neandertal, algúns investigadores demostraron estar moi contaminados co ADN humano actual (80%), e grazas á técnica que utilizaron agora conseguiron que a contaminación sexa do 0,6%.

En secuenciación utilizáronse principalmente mostras de tres ósos atopados nunha cova de Croacia. Son de individuos distintos e o tres de femias. Ademais, utilizáronse mostras atopadas en Rusia, Alemaña e España (cova do Sidrón, Asturias).

Os investigadores advertiron que o home de hoxe e o neanderthal teñen un gran parentesco e, por tanto, é posible que ao comparar dúas zonas concretas do xenoma, atopemos máis semellanzas entre un neanderthal e una persoa actual que entre as dúas persoas actuais.

Semellanzas e diferenzas

Paira comparar o xenoma do neanderthal co das persoas actuais, o grupo de Pääääääääbo ha descodificado os xenomas de cinco individuos de diferente procedencia: un surafricano, outro africano occidental, un papuar, outro chinés e outro francés, respectivamente.

Así, han visto que hai máis posibilidades de atopar semellanzas entre o xenoma do neandertal e os xenomas de persoas de orixe non africana que cos africanos. A hipótese máis sinxela é que os neandertales e os antepasados do ser humano actual cruzáronse tras saír de África e antes de estenderse por Eurasia. En concreto, estímase que o cruzamento tivo lugar fai entre 100.000 e 50.000 anos no Asia Próximo. Os restos arqueolóxicos tamén demostran que naquela época ambas as poboacións viviron alí.

Os investigadores comprobaron que entre o 1% e o 4% do xenoma actual é neandertal. Os modelos poboacionais mostran que cando una poboación colonizadora atópase cunha estable, aínda que sexa una mestura pequena, pode ter un gran reflexo no xenoma dos colonizadores, se esta poboación colonizadora expándese moito. Así, os expertos consideran que a hibridación foi bastante limitada.

Só os nosos

Doutra banda, o equipo de Päääääbo desenvolveu un método paira buscar as zonas que, desde a división de ambas as especies, atópanse no xenoma do home actual e non aparecen no neandertal. Estas secuencias son o resultado dunha selección positiva, polo que é lóxico pensar que axudan a avanzar á especie.

Este método permitiu diferenciar 212 zonas, das cales destacaron tres xenes. Estes xenes, cando aparecen mutados, afectan o desenvolvemento mental e cognitivo. Están relacionadas coa síndrome de Down, a esquizofrenia e o autismo. Ademais, atopáronse outros xenes como un xene relacionado co metabolismo da enerxía e outro relacionado co desenvolvemento do cranio, a clavícula e a caixa de peito.

Ademais, comparouse o xenoma do neandertal con outros primates e, cos resultados de todas as comparacións, elaborouse un catálogo de características xenéticas que non teñen os neandertales e outros primates e que son propias do ser humano actual. Aínda que aínda non é máis que un borrador, os investigadores teñen a intención de completar e afinar o catálogo, xa que servirá paira ver que diferenza ás persoas do resto de organismos.