Els neandertals no van desaparèixer del tot

2010/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa

Seqüencien el genoma de Neandertal i el comparen amb el de l'home actual

Fa uns 30.000 anys va desaparèixer l'home de Neanderthal. No del tot, tenim els seus gens en el nostre genoma. A aquesta conclusió ha arribat un equip internacional d'investigadors, després de seqüenciar el genoma del neanderthal i comparar-lo amb el de l'home actual.

L'estudi del genoma del neanderthal ha estat publicat en la revista científica Science juntament amb una sèrie d'articles addicionals. La seqüenciació ha estat liderada pel genètic Svante Pääbo de l'Institut Max Planck i, de fet, només han seqüenciat el 60% del genoma del neandertal. No obstant això, és un gran assoliment, més tenint en compte que les mostres utilitzades estaven molt deteriorades.

Han hagut d'utilitzar una nova tècnica per a obtenir informació de mostres tan danyades. A més, han tingut especial cura amb la contaminació d'altres espècies. De fet, quan en 2006 es va presentar el primer esborrany del genoma del neandertal, alguns investigadors van demostrar estar molt contaminats amb l'ADN humà actual (80%), i gràcies a la tècnica que han utilitzat ara han aconseguit que la contaminació sigui del 0,6%.

En seqüenciació s'han utilitzat principalment mostres de tres ossos oposats en una cova de Croàcia. Són d'individus diferents i els tres de femelles. A més, s'han utilitzat mostres oposades a Rússia, Alemanya i Espanya (cova del Sidrón, Astúries).

Els investigadors han advertit que l'home d'avui i el neanderthal tenen un gran parentiu i, per tant, és possible que en comparar dues zones concretes del genoma, trobem més semblances entre un neanderthal i una persona actual que entre les dues persones actuals.

Semblances i diferències

Per a comparar el genoma del neanderthal amb el de les persones actuals, el grup de Pääääääääbo ha descodificat els genomes de cinc individus de diferent procedència: un sud-africà, un altre africà occidental, un papuar, un altre xinès i un altre francès, respectivament.

Així, han vist que hi ha més possibilitats de trobar semblances entre el genoma del neandertal i els genomes de persones d'origen no africà que amb els africans. La hipòtesi més senzilla és que els neandertals i els avantpassats de l'ésser humà actual es van creuar després de sortir d'Àfrica i abans d'estendre's per Euràsia. En concret, s'estima que l'encreuament va tenir lloc fa entre 100.000 i 50.000 anys a l'Àsia Pròxim. Les restes arqueològiques també demostren que en aquella època totes dues poblacions van viure allí.

Els investigadors han comprovat que entre l'1% i el 4% del genoma actual és neandertal. Els models poblacionals mostren que quan una població colonitzadora es troba amb una estable, encara que sigui una mescla petita, pot tenir un gran reflex en el genoma dels colonitzadors, si aquesta població colonitzadora s'expandeix molt. Així, els experts consideren que la hibridació va ser bastant limitada.

Només els nostres

D'altra banda, l'equip de Päääääbo ha desenvolupat un mètode per a buscar les zones que, des de la divisió de totes dues espècies, es troben en el genoma de l'home actual i no apareixen en el neandertal. Aquestes seqüències són el resultat d'una selecció positiva, per la qual cosa és lògic pensar que ajuden a avançar a l'espècie.

Aquest mètode ha permès diferenciar 212 zones, de les quals han destacat tres gens. Aquests gens, quan apareixen mutats, afecten el desenvolupament mental i cognitiu. Estan relacionades amb la síndrome de Down, l'esquizofrènia i l'autisme. A més, s'han trobat altres gens com un gen relacionat amb el metabolisme de l'energia i un altre relacionat amb el desenvolupament del crani, la clavícula i la caixa de pit.

A més, s'ha comparat el genoma del neandertal amb altres primats i, amb els resultats de totes les comparacions, s'ha elaborat un catàleg de característiques genètiques que no tenen els neandertals i altres primats i que són pròpies de l'ésser humà actual. Encara que encara no és més que un esborrany, els investigadors tenen la intenció de completar i afinar el catàleg, ja que servirà per a veure quina diferència a les persones de la resta d'organismes.