Neandertales e seres humanos modernos atopáronse en Europa, en dúbida

2011/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Fisika

As novas dataciones demostraron que os fósiles neandertales son máis antigos do esperado.

Os neandertales desapareceron antes do previsto, segundo un artigo publicado na revista PNAS. Por tanto, a imaxe de que os neandertales e os humanos modernos atopábanse en Europa é falsa.

Arqueólogos das universidades irlandesas de Cork e británica de Oxford e o Laboratorio de Prehistoria ruso realizaron conxuntamente a investigación que se expuxo no PNAS. Nesta investigación, utilizando un método de datación desenvolvido na Universidade de Oxford, calculan a idade do fósil dun neno neandertal do Cáucaso

O método de Oxford baséase no isótopo do carbono 14, como o método clásico, pero paira evitar a contaminación dun material máis novo, a mostra se ultrafica. Desta forma finánciase moito o resultado. E así se ha visto que o fósil ten 39.700 anos e non 30.000, tal e como suxerían os métodos de datación tradicionais.

Por iso, realizouse unha análise estatística de dataciones previas aos fósiles neandertales, desde os fósiles de Rusia, ao noroeste de Europa, até España, ao suroeste. Ningún destes fósiles é máis novo que fai 40.000 anos.

Con todo, isto non pon en dúbida que houbo un cruzamento entre neandertales e o Homo sapiens. Precisamente, segundo un traballo publicado o ano pasado, o home moderno ten xenes neandertales no seu ADN, o que demostra que se cruzaron. Este cruzamento, con todo, probablemente tivo lugar en Oriente Próximo, non en Europa.

O arqueólogo da UPV Alvaro Arrizabalaga coincide con esta visión: "Aínda que sexa prudente, estou convencido de que as futuras investigacións reforzan o que os investigadores de Oxford e os seus compañeiros presenten".

Arrizabalaga coñece moi ben o método de datación de Oxford. De feito, utilizouse nun importante xacemento situado en Arrasate, na Cova de Labeko, onde os resultados obtidos son, segundo Arrizabalaga, "exemplares en toda a península ibérica". Estes resultados convertéronse, en gran medida, no resultado das características da cova, que é una "cápsula do tempo", xa que desde fai 32.000 anos encheuse de sedimentos e desde entón non se introduciu ninguén nin animal. Así, ten un rexistro neto de entre 4.000 e 5.000 anos. Pois ben, os resultados obtidos polo equipo de Arrizabalaga coinciden coa visión que presentaron agora.

Con todo, outros investigadores consideran que hai indicios de neandertales máis novos. Por exemplo, a directora do Museo de Xibraltar, Clive Finlayson, defende que os fósiles duns neandertales atopados en Xibraltar só teñen 24.000 anos.

Á fin e ao cabo, o xefe do equipo de Oxford, Thomas Higham, sinalou á revista Nature que "Eurasia é un lugar moi grande e non parece que haxa razón paira pensar que ningunha poboación neandertal sobreviviu nalgún lugar". Por tanto, o debate non está decidido en absoluto.