Neandertals i éssers humans moderns es van trobar a Europa, en dubte

2011/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Fisika

Les noves datacions han demostrat que els fòssils neandertals són més antics de l'esperat.

Els neandertals van desaparèixer abans del que es preveu, segons un article publicat en la revista PNAS. Per tant, la imatge que els neandertals i els humans moderns es trobaven a Europa és falsa.

Arqueòlegs de les universitats irlandeses de Cork i britànica d'Oxford i el Laboratori de Prehistòria rus han realitzat conjuntament la recerca que s'ha exposat en el PNAS. En aquesta recerca, utilitzant un mètode de datació desenvolupat en la Universitat d'Oxford, calculen l'edat del fòssil d'un nen neandertal del Caucas

El mètode d'Oxford es basa en l'isòtop del carboni 14, com el mètode clàssic, però per a evitar la contaminació d'un material més jove, la mostra s'ultrafica. D'aquesta forma es finança molt el resultat. I així s'ha vist que el fòssil té 39.700 anys i no 30.000, tal com suggerien els mètodes de datació tradicionals.

Per això, s'ha realitzat una anàlisi estadística de datacions prèvies als fòssils neandertals, des dels fòssils de Rússia, al nord-oest d'Europa, fins a Espanya, al sud-oest. Cap d'aquests fòssils és més jove que fa 40.000 anys.

Tanmateix, això no posa en dubte que va haver-hi un encreuament entre neandertals i l'Homo sapiens . Precisament, segons un treball publicat l'any passat, l'home modern té gens neandertals en el seu ADN, la qual cosa demostra que es van creuar. Aquest encreuament, no obstant això, probablement va tenir lloc a Orient Pròxim, no a Europa.

L'arqueòleg de la UPV Alvaro Arrizabalaga coincideix amb aquesta visió: "Encara que sigui prudent, estic convençut que les futures recerques reforcen el que els investigadors d'Oxford i els seus companys presentin".

Arrizabalaga coneix molt bé el mètode de datació d'Oxford. De fet, s'ha utilitzat en un important jaciment situat en Arrasate, en la Cova de Labeko, on els resultats obtinguts són, segons Arrizabalaga, "exemplars en tota la península ibèrica". Aquests resultats s'han convertit, en gran manera, en el resultat de les característiques de la cova, que és una "càpsula del temps", ja que des de fa 32.000 anys es va omplir de sediments i des de llavors no s'ha introduït ningú ni animal. Així, té un registre net d'entre 4.000 i 5.000 anys. Doncs bé, els resultats obtinguts per l'equip d'Arrizabalaga coincideixen amb la visió que han presentat ara.

No obstant això, altres investigadors consideren que hi ha indicis de neandertals més joves. Per exemple, la directora del Museu de Gibraltar, Clive Finlayson, defensa que els fòssils d'uns neandertals oposats a Gibraltar només tenen 24.000 anys.

Al cap i a la fi, el cap de l'equip d'Oxford, Thomas Higham, ha assenyalat a la revista Nature que "Euràsia és un lloc molt gran i no sembla que hi hagi raó per a pensar que cap població neandertal va sobreviure en algun lloc". Per tant, el debat no està decidit en absolut.