Espello da natureza

2001/04/25 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Elektronika

A válvula mide só milímetro e medio e pode dar un gran impulso á tecnoloxía de microfluidos en auxe. Os sistemas que traballan con microfluidos están a desenvolverse en base ás necesidades de análise química de pequenas mostras ambientais e forenses, traballo con implantes de liberación controlada de medicamentos ou resolución de problemas matemáticos.

Realizouse cunha válvula hidrogel, branda e flexible como o tecido natural. Este hidrogel absorbe e libera a auga dentro do pH. Cando o pH é alcalino, maior de 8, absorbe a auga e cando baixa de 8 libera a auga. É dicir, cando o fluído que circula pola válvula faise moi alcalino, a válvula absorbe auga, sopra e pecha o camiño. Ao baixar a basicidad, liberará a auga e volverá deixar o camiño libre.

O fluxo unidireccional obtívose mediante un deseño en V. A ambos os dous lados da canle colocouse una barreira consistente nun apoio de polímero e una hidrogel no extremo de cada un deles. Una vez inchado, os extremos tócanse e pechan a canle, pero se a presión do fluxo é elevada, pódese empuxar a barra e pasar no sentido elixido. Pola contra, a presión exércese contra a punta da V, unindo máis os extremos e dificultando o fluxo. Con todo, cando o pH é acedo, o fluxo pode producirse en ambos os sentidos.

As válvulas convencionais incorporan un sensor paira saber cando deben abrirse e pecharse, polo que a nova válvula é interesante, pero a diferenza das mecánicas, as de hidrogel non se pechan en todo momento. O hidrogel tarda uns minutos en incharse por completo. Os investigadores esperan aumentar a velocidade de soprado con cambios de composición, xa que este tipo de válvulas teñen un interesante campo de aplicación.