Nanotubos netejadors, nanotubos barats

2001/03/12 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Materialak
• Ingurumena

En el camp dels nous materials s'han assignat nombroses aplicacions als fulerenos exposats fa anys. A més, aquestes aplicacions són cada vegada més detallades. Són dos els factors que contribueixen a aquest nou camí. D'una banda, la pròpia enginy dels científics és de gran originalitat, ja que els nous usos que poden tenir aquestes molècules en camps imprevistos s'estan inventant constantment. D'altra banda, s'estan desenvolupant mètodes més barats de síntesis de fulerenos i nanotubos.

Els fulerenos són molècules en forma de pilota formades per carboni. Quan es dóna forma cilíndrica al mateix material es creen nanotubos. Es poden utilitzar altres materials per a la fabricació de nanotubos. Totes aquestes molècules tenen la capacitat de fer de gàbia i, per tant, les aplicacions que se'ls han inventat depenen del que poden atrapar en el seu interior.

En la pàgina web de la revista Nature aquesta setmana s'ha donat a conèixer l'aplicació que pot resultar de gran interès per al món industrial. Richard Long i Ralph Yang, científics de la Universitat de Michigan, han afirmat que els nanotubos poden netejar les dioxines. Les dioxines són contaminants perillosos. Algunes són cancerígenes i unes altres tenen efectes importants sobre els sistemes hormonals i immunològics. En la majoria dels països la producció de dioxines ha estat sotmesa a restriccions estrictes, però no és suficient per a preservar el medi ambient.

Els nanotubos tenen forats de grandària suficient per a permetre el pas de gasos. Pot comportar-se com un grafit porós. Si el gas passa per les confusions, les molècules de dioxina quedarien travades i els gasos emesos serien nets. No obstant això, per al seu ús industrial serà necessari trobar una via per a fer els nanotubos barats.

Conductors nanoscópicos

Els nanotubos són conductors elèctrics que formen un material molt resistent. Per això, els científics, tenint en compte la seva grandària, van considerar que es tractava d'un material idoni per al cablejat de xips.

El mètode habitual de fabricació de nanotubos és la generació de corrent elèctric entre dos elèctrodes de carboni. Es tracta d'un mètode molt eficaç, però sol presentar grans dificultats per a portar les molècules generades a llocs adequats. La solució seria crear directament el nanotubo dins del xip.

Se sap que si s'aconsegueix alliberar una capa plana de semiconductor del suport inferior, s'arrodonirà per si mateixa. Oliver Schmidt i Karl Eberl, físics de l'Institut Max Planck de Stuttgart, van descobrir que aquest efecte es pot utilitzar per a fabricar nanotubos. Alguns compostos químics poden alliberar la capa inferior d'un semiconductor i la capa superior formar un nanotubo. A més, canviant els components de la capa, es pot controlar el diàmetre del tub. Els científics es van quedar sorpresos perquè era una idea tan senzilla que abans no s'havia ocorregut a una altra persona.