Nans marrons: estrelles fallides o planetes fallits?

2001/11/15 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Estrelles fallides

El cos detectat en 1995 rep el nom de nano marró i el sobrenom de ‘estrella fallida’. De fet, es va considerar un corpus que no va arribar a ser una estrella a causa de la seva escassa massa. És a dir, va començar a formar-se com ho fan les estrelles, però el procés va quedar a mig camí. Les estrelles es formen en els núvols de gas quan la força de la gravetat contreu el gas. D'aquesta forma es crea una esfera de gas que gira i que s'alimenta amb el gas en el núvol. A mesura que augmenta la grandària de l'estrella i la força de gravetat, la pressió en el centre de l'esfera augmenta i en un moment donat comencen a produir-se reaccions nuclears. En definitiva, naixerà una estrella.

En els nans marrons, en canvi, les reaccions nuclears mai es produeixen perquè no tenen massa suficient per a contreure el nucli de l'esfera. Les reaccions nuclears requereixen d'almenys el 8% de la massa del Sol, mentre que les nanes marrons tenen menor massa. Són estrelles fallides.

Planetes fallits

Però com ocorre sovint en la ciència, aquesta teoria circular no va perdurar molt de temps. Es van trobar més nans marrons de totes les masses i van començar a sospitar que els planetes gegants no eren sinó estrelles fallides. Els planetes neixen al voltant de les estrelles i s'alimenten amb el material de la seva esfera. Per això, normalment els planetes giren al voltant de les estrelles. Els nans marrons suren lliurement en l'espai. No obstant això, les interaccions gravitatòries poden provocar l'expulsió dels planetes dels sistemes de generació. A partir d'aquí, es va proposar que els nans marrons podien ser planetes gegants expulsats dels seus sistemes originals en els inicis de la formació.

El debat encara no s'ha aclarit i, a més, és possible que totes dues teories siguin certes. És a dir, que els nans marrons de menor massa hagin nascut com el planeta i els de major massa com a estrelles. Astrònoms italians han utilitzat el telescopi ISO per a resoldre el misteri. L'estudi dels nans marrons no és fàcil ja que no emeten llum, però gràcies a les eines del telescopi ISO s'han pogut realitzar recerques.

Instruccions ISO

L'estudi consistia a observar nans marrons i detectar la presència o no de discos de gas als voltants. Els italians van estudiar tres nans marrons i van concloure que es van formar com a estrelles. Posteriorment, s'ha pogut concloure que la massa d'aquests nans està entre el 4 i el 9% de la massa del Sol. Aquest descobriment reforça la teoria que els nans marrons són estrelles fallides, però no desmenteix a l'altre. Ara volen analitzar els de menor massa per a veure si ells també tenen disc. Però això és quan la pròxima generació de telescopis s'estenen a l'espai. Mentrestant, s'està realitzant una selecció dels nans marrons més adequats per a les recerques.