Una nueva forma del mundo

2011/01/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

África se desplaza lentamente hacia el norte. No excede de 3 centímetros al año, pero no queda. En algún momento chocará contra Europa. La distancia entre Túnez y Nápoles será sólo unos pocos kilómetros si el movimiento de África no cambia. Algunos expertos afirman que la colisión entre estos dos continentes provocará la sequedad del Mediterráneo y la creación de una sierra similar al Himalaya en el sur de Europa. Quizás sea así, o quizás no.

América se desplaza hacia el oeste, se aleja de Europa y se acerca a Asia. Australia también se está moviendo hacia el norte, hacia Asia, y va rotando a medida que se mueve.

A la vista de todos estos movimientos, parece que todos los continentes se unirán en una inmensa zona terrestre, a excepción de la propia Antártida. Según algunos expertos, ese será el aspecto futuro del mapa de la Tierra, aunque es imposible saber cuándo y cómo llegará esta situación.

La evolución actual de los continentes permite completar el mapa del futuro. Sin embargo, los expertos no saben exactamente cómo será, es una mera especulación. A largo plazo, al menos lo es, porque la predicción del movimiento continental es igual a la predicción meteorológica, es decir, cuanto más lejos se mire en el tiempo, más difícil es la predicción. Hay que tener en cuenta muchos factores. Se ve con relativa facilidad la situación que se va a producir en unos pocos millones de años, pero el tiempo que tardará en reunirse en un único supercontinente es mucho mayor, cientos de millones de años, y sé cómo cambia el movimiento continental en ese largo periodo de tiempo.

Por ello, existen varias propuestas sobre la situación futura. Roy Livermore, geólogo de la Universidad de Cambridge, ha hecho una de estas propuestas. Es un gran trabajo, hay que tener en cuenta muchos factores. Sin embargo, el resultado es una especulación, sólo una especulación indemostrable. Livermo se ríe de esta idea. "La belleza de esta investigación es que no habrá nadie en aquella época para ver si nuestras predicciones son correctas o no".

Hay que tener en cuenta que el próximo supercontinente se creará al menos en 200 millones de años, según los expertos. No sólo por el movimiento de los continentes, sino también por el retrato de la historia: el nacimiento de los supercontinentes es un acontecimiento cíclico. Se produce aproximadamente cada 500 millones de años. Le llaman el ciclo de Wilson porque el geólogo canadiense John Tuzo Wilson lo propuso.

Los geólogos están de acuerdo con la hipótesis de que en la historia de la Tierra se han formado y disuelto cuatro supercontinentes. Algunos dicen que esto ha sucedido otras dos veces, pero no todos los expertos coinciden. Para mirar hacia atrás, estudian la edad de las piedras, los fósiles y el paleomagnetismo, pero, al igual que con las predicciones anteriores, cuanto más atrás se mire, más difícil es predecir la distribución de los continentes. Además, no está claro cuándo se puso en marcha la tectónica de placas en la historia de la Tierra. Cuando el planeta era joven, la geología de la Tierra era muy diferente, está claro que todavía no existía la tectónica de placas. La creación y fragmentación de los cuatro supercontinentes ha abarcado los últimos 2.500 millones de años de la historia de la Tierra. La historia geológica de los 2.000 millones de años anteriores está demasiado lejos para conocerla.

Pero los expertos están convencidos de que el último supercontinente, Pangea, nació hace 250 millones de años. Partiendo de la actual ubicación de la ciudad de Sydney, podían atravesar la Antártida, la India, África, Sudamérica, Norteamérica, Europa y Asia hasta el territorio de Singapur sin necesidad de embarcar en ningún momento.

La pangea se rompió y sus fragmentos se movieron para formar los continentes actuales. Pero ya están formando un nuevo supercontinente. ¿Cómo?

Pues hay dos hipótesis principales. Algunos expertos aseguran que este próximo supercontinente será similar al de Pangea. Y otros proponen un supercontinente diferente. También se llama: Amasia. En principio no es la única propuesta, pero en general puede describirse como: en el orden de oeste a este estarían África, Europa, Asia y Norteamérica en el norte, y el "cuerno" de África (Somalia, etc.), Antártida, Australia y Sudamérica en el sur. Una larga excursión por Amasia podría comenzar hoy en la ciudad de Dakar y terminar en Ushuaia sin cruzar el mar.

Sin embargo, el hombre no lo verá. El camino entre la nueva Pangea o Amasia es largo. Aunque perduran los descendientes del ser humano, probablemente será otra especie. Si llega, este neogato deberá superar las violentas condiciones y fenómenos geológicos del clima hasta llegar a él. Pero eso es otra cosa.