GPS mariposas monarca en antenas

2009/10/01 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Zoologia

Las antenas permiten que las mariposas monarca no pierdan la orientación que deben seguir durante su migración, según un grupo de neurobiólogos de la Universidad de Massachusetts.

Hace tiempo que los científicos saben que utilizan la posición del Sol para saber hacia dónde tienen que ir esas mariposas. De hecho, tienen una especie de reloj que se va adaptando a lo largo del día para que el movimiento del Sol no afecte a la orientación.

Hasta ahora se pensaba que ese reloj estaba en el cerebro, como el reloj que regula los ciclos a lo largo del día, o los ciclos circadianos. Sin embargo, los científicos de Massachusetts han demostrado experimentalmente que no en el cerebro tienen en las antenas el sistema para determinar el rumbo del viaje.

Los experimentos llevados a cabo consistieron, en primer lugar, en cortar antenas a unas mariposas y en estudiar su comportamiento. Vieron que perdieron toda la orientación y que tomaron las direcciones elegidas al azar para volar.

Posteriormente, en lugar de cortarlas, pintaron las antenas con esmaltes: unos con esmaltes negros opacos y otros con esmaltes claros. Así, los investigadores consideraban que el reloj que seguía el movimiento del Sol en las antenas sólo perdería la capacidad de orientación las mariposas que tenían las antenas pintadas de negro. Y así ocurrió.

Imágenes: Grande, Monarch Watch-Chip Taylor, pequeño, Dennis Curtin