Mir: un mal día no espazo

1998/01/01 Ugarte, Haritz Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Cando o transporte Progress chocou co módulo Spekrt parecía que o fixo a estación espacial MIR, e o tres astronautas que estaban alí estiveron a piques de abandonalo, pero finalmente, grazas á colaboración das axencias espaciais dos EEUU e Rusia, asegurouse un pouco a duración da estación. Michael Foal trouxo á Terra información sobre estes graves sucesos, achegando a versión dos que os vivían nela.

O primeiro módulo da estación espacial MIR foi lanzado ao espazo o 20 de febreiro de 1986 pola Axencia Espacial Rusa paira reunirse coa estación Salyut 7, xa morta, e substituílo. Desde entón, estivo dando voltas ao redor da Terra, a uns 300 quilómetros, e durante once anos sempre estivo habitada por astronautas soviéticos ou rusos, pero tamén alemáns, xaponeses, austriacos e estadounidenses.

Na entón Unión Soviética describiuse oficialmente a misión como “Estación científica orbital de investigación paira o desenvolvemento da ciencia e a economía nacional”. O módulo MIR era o primeiro complemento da estación espacial do mesmo nome, utilizado posteriormente como residencia de astronautas. Uno a un, engadíronse módulos máis especializados en laboratorios espaciais, formando un xigantesco mecano: Kvant, Kvant2, Kristall, Spektr e Priroda. Entre outros, a estación orbital ha estado estudando a natureza dos materiais e realizando investigacións biotecnológicas nos últimos once anos.

Ao longo destes anos houbo problemas técnicos na estación espacial MIR, pero nunca houbo crise do tamaño do accidente ocorrido en xuño e do apagamento posterior de enerxía. Tárdea do 25 de xuño o astronauta Vasili Tsibliev recibiu o encargo de axustar manualmente o buque de abastecemento Progress, xa que a Rusia resultáballe demasiado caro adquirir ferramentas de condución automática desde Ucraína. Por tanto, utilizouse una cámara montada na nave Progress paira guiar o barco cara ao módulo de transferencia da estación.

Paira iso, só contaban cunha pantalla en branco e negro, de aspecto esbozado e confuso. Anteriormente realizaran una simulación co mesmo aparello, pero no último momento o sinal da pantalla desaparecera debido á mala conexión. Finalmente, ocorreu o que debía suceder: o ensaio de axuste saíu mal e o buque Progress golpeou a gran velocidade a estación MIR. Tsibliev tivo grandes problemas coa Axencia Espacial Rusa, que foi a encargada de dirixir o Progress e que segue sendo culpable do fracaso da misión xunto a Lazutkin.

No momento da colisión corría por orde de Tsibliev cara ao barco de escape Foale Soiuz, xa que os astronautas viron achegarse o barco Progress a gran velocidade desde un despacho de billetes. Esperaban o peor, polo que Tsibliev encargou a Foale que preparase o barco de escape Soyuz paira a escapada. Foi a primeira vez que se realizaba a fuga de última hora na estación MIR. Ao cortar os cables que unían o barco con outros módulos, viu en Lazutkin facer o mesmo co módulo Spektr. “Vino”. “Foi Spektr”. Non podían saber até que punto o módulo estaba danado, pero polo si ou polo non decidiuse illalo doutros módulos, xa que una fuga provocaría a depresurización de toda a estación. Isto provocou a perda de electricidade xerada polos paneis solares de Spektr.

Tras a emerxencia inicial, o comandante Tsibliev falou coa Axencia Rusa pedindo permiso paira acabar a misión e volver á Terra. Negouse reiteradamente do control en terra: debían mantelo na súa posición e tentar recuperar a estación MIR. O estado da estación, con todo, non era nada relaxante: A colisión recibida polo módulo Spektr rompeu os paneis solares do módulo e virou toda a estación cambiando a orientación do resto de paneis solares respecto ao sol. Por tanto, a estación MIR estaba sen enerxía. Deste xeito, non había posibilidade de acender os propulsores, polo que era imposible devolver a estación á súa correcta orientación.

A única maneira de colocar a estación orbital no seu lugar era deter o seu xiro e, posteriormente, facer virar uns graos utilizando os propulsores do buque Soiuz paira poder utilizar os paneis solares do propio Soiuz. Ao non dispor de electricidade, tiveron que calcular a súa velocidade de xiro manualmente coa posición das estrelas e tomando como referencia o brazo de Foale, o que permitiu calcular desde o control terrestre a velocidade de xiro da estación. As medicións manuais foron da orde dun grao, pero finalmente conseguiron frear a estación. Una vez paralizada a estación, foi fácil corrixir a súa orientación e tras un longo período de espera, comezaron a iluminar individualmente os botóns dos mandos, resucitando a estación espacial MIR da morte. Paira Foale, a habilidade dos astronautas e o sangue frío foi a salvación da estación espacial MIR, na que tivo moito peso o astronauta Vasili Tsibliev, que logo foi condenado pola Axencia Espacial Rusa.

Na actualidade, a estación MIR está en funcionamento de novo e tras recuperar todas as súas funcións segue sendo capaz de seguir investigando científicos no espazo. Con todo, Foal, Lazutkin e Tsiblev nunca esquecerán o tempo que dedicaron á Terra en toda a escuridade, xa que aprenderon ben a soidade de estar a 300 quilómetros da Terra e a impotencia de vivir nunha caixa hermética.

A culpa de todo iso non é relevante en relación ao risco que supoñen este tipo de accidentes. Once anos despois, a estación espacial MIR está nos seus últimos tempos e ensinounos que aínda é necesario desenvolver moita tecnoloxía. Desta forma, a nova estación espacial ALFA, que se lanzará en catro anos, terá como obxectivo alargar o tempo de permanencia do ser humano no espazo, mellorar o seu nivel de vida e desenvolver novas tecnoloxías. Está claro que ao longo da súa vida atopará moitas dificultades, xa que calquera pode ter un día malo no espazo.