Mir: un mal dia en l'espai

1998/01/01 Ugarte, Haritz Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

Quan el transport Progress va xocar amb el mòdul Spekrt semblava que ho va fer l'estació espacial MIR, i els tres astronautes que eren allí van estar a punt d'abandonar-lo, però finalment, gràcies a la col·laboració de les agències espacials dels EUA i Rússia, s'ha assegurat una mica la durada de l'estació. Michael Foal ha portat a la Terra informació sobre aquests greus successos, aportant la versió dels quals els vivien en ella.

El primer mòdul de l'estació espacial MIR va ser llançat a l'espai el 20 de febrer de 1986 per l'Agència Espacial Russa per a reunir-se amb l'estació Salyut 7, ja morta, i substituir-ho. Des de llavors, ha estat donant tornades al voltant de la Terra, a uns 300 quilòmetres, i durant onze anys sempre ha estat habitada per astronautes soviètics o russos, però també alemanys, japonesos, austríacs i estatunidencs.

En la llavors Unió Soviètica es va descriure oficialment la missió com a “Estació científica orbital de recerca per al desenvolupament de la ciència i l'economia nacional”. El mòdul MIR era el primer complement de l'estació espacial del mateix nom, utilitzat posteriorment com a residència d'astronautes. Un a un, es van afegir mòduls més especialitzats en laboratoris espacials, formant un gegantesc mecano: Kvant, Kvant2, Kristall, Spektr i Priroda. Entre altres, l'estació orbital ha estat estudiant la naturalesa dels materials i realitzant recerques biotecnològiques en els últims onze anys.

Al llarg d'aquests anys hi ha hagut problemes tècnics en l'estació espacial MIR, però mai hi ha hagut crisi de la grandària de l'accident ocorregut al juny i de l'apagada posterior d'energia. La tarda del 25 de juny l'astronauta Vasili Tsibliev va rebre l'encàrrec d'acoblar manualment el vaixell de proveïment Progress, ja que a Rússia li resultava massa car adquirir eines de conducció automàtica des d'Ucraïna. Per tant, es va utilitzar una cambra muntada en la nau Progress per a guiar el vaixell cap al mòdul de transferència de l'estació.

Per a això, només comptaven amb una pantalla en blanc i negre, d'aspecte esbossat i confús. Anteriorment havien realitzat una simulació amb el mateix aparell, però en l'últim moment el senyal de la pantalla havia desaparegut a causa de la mala connexió. Finalment, va ocórrer el que havia de succeir: l'assaig d'acoblament va sortir malament i el vaixell Progress va colpejar a gran velocitat l'estació MIR. Tsibliev va tenir grans problemes amb l'Agència Espacial Russa, que va ser l'encarregada de dirigir el Progress i que continua sent culpable del fracàs de la missió al costat de Lazutkin.

En el moment de la col·lisió corria per ordre de Tsibliev cap al vaixell de fuita Foale Soiuz, ja que els astronautes van veure acostar-se el vaixell Progress a gran velocitat des d'una taquilla. Esperaven el pitjor, per la qual cosa Tsibliev va encarregar a Foale que preparés el vaixell de fuita Soyuz per a l'escapada. Va ser la primera vegada que es realitzava la fugida d'última hora en l'estació MIR. En tallar els cables que unien el vaixell amb altres mòduls, va veure en Lazutkin fer el mateix amb el mòdul Spektr. “Ho he vist”. “Ha estat Spektr”. No podien saber fins a quin punt el mòdul estava danyat, però per si de cas es va decidir aïllar-lo d'altres mòduls, ja que una fugida provocaria la depresurización de tota l'estació. Això va provocar la pèrdua d'electricitat generada pels panells solars de Spektr.

Després de l'emergència inicial, el comandant Tsibliev va parlar amb l'Agència Russa demanant permís per a acabar la missió i tornar a la Terra. Es va negar reiteradament del control en terra: havien de mantenir-ho en la seva posició i intentar recuperar l'estació MIR. L'estat de l'estació, no obstant això, no era gens relaxant: La col·lisió rebuda pel mòdul Spektr va trencar els panells solars del mòdul i va girar tota l'estació canviant l'orientació de la resta de panells solars respecte al sol. Per tant, l'estació MIR estava sense energia. D'aquesta manera, no hi havia possibilitat d'encendre els propulsors, per la qual cosa era impossible retornar l'estació a la seva correcta orientació.

L'única manera de col·locar l'estació orbital en el seu lloc era detenir el seu gir i, posteriorment, fer girar uns graus utilitzant els propulsors del vaixell Soiuz per a poder utilitzar els panells solars del propi Soiuz. Al no disposar d'electricitat, van haver de calcular la seva velocitat de gir manualment amb la posició de les estrelles i prenent com a referència el braç de Foale, la qual cosa va permetre calcular des del control terrestre la velocitat de gir de l'estació. Els mesuraments manuals van ser de l'ordre d'un grau, però finalment van aconseguir frenar l'estació. Una vegada paralitzada l'estació, va ser fàcil corregir la seva orientació i després d'un llarg període d'espera, van començar a il·luminar individualment els botons dels comandaments, ressuscitant l'estació espacial MIR de la mort. Per a Foale, l'habilitat dels astronautes i la sang freda va ser la salvació de l'estació espacial MIR, en la qual va tenir molt de pes l'astronauta Vasili Tsibliev, que després va ser condemnat per l'Agència Espacial Russa.

En l'actualitat, l'estació MIR està en funcionament de nou i després de recuperar totes les seves funcions continua sent capaç de continuar investigant científics en l'espai. No obstant això, Foal, Lazutkin i Tsiblev mai oblidaran el temps que van dedicar a la Terra en tota la foscor, ja que van aprendre bé la solitud d'estar a 300 quilòmetres de la Terra i la impotència de viure en una caixa hermètica.

La culpa de tot això no és rellevant en relació al risc que suposen aquest tipus d'accidents. Onze anys després, l'estació espacial MIR està en els seus últims temps i ens ha ensenyat que encara és necessari desenvolupar molta tecnologia. D'aquesta forma, la nova estació espacial ALFA, que es llançarà en quatre anys, tindrà com a objectiu allargar el temps de permanència de l'ésser humà en l'espai, millorar el seu nivell de vida i desenvolupar noves tecnologies. És clar que al llarg de la seva vida trobarà moltes dificultats, ja que qualsevol pot tenir un dia dolent en l'espai.