Bacteria con miles de genomas

2008/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia

La mayoría de las bacterias poseen un único genoma, mientras que las células humanas tienen dos y las plantas tres o cuatro. Pues la bacteria Epulopiscium, que habita en el intestino de un pez, tiene más de 200.000 copias. Por lo tanto, ha superado con facilidad el récord de la bacteria que hasta ahora consideraba con más genomas: Bacteria de Buchnera aphidicola con 120 genomas.

Epulopiscium es una bacteria gigante. Puede medir 600 micrómetros de lado a lado y puede verse a simple vista. Escherichia coli, por ejemplo, la bacteria que habita en el intestino humano, tiene un micrómetro de longitud; un millón de E. coli entran en el lugar que ocupa un Epulopiscium.

Es una bacteria tan grande que tiene pocos depredadores. Pero normalmente, ser grande no es bueno para las bacterias, ya que no tienen los sistemas que tienen otros organismos para transportar alimentos, por lo que cuanto mayor sea, más difícil es llevar los alimentos que necesita para sobrevivir a toda la célula.

Según los investigadores de la Universidad de Cornell, es justo donde los genomas ayudan a la bacteria. De alguna manera, limitan el volumen interior de la bacteria, facilitando la propagación de los alimentos desde el exterior hacia el interior.

Sin embargo, Epulopiscium no es la bacteria más conocida, sino la Thiomargarita namibiensis, que puede llegar a medir 800 micrómetros. Los investigadores no saben cuántos genomas tiene, pero sí que tiene una gran estructura interna, un vaquero. El vaquero ocupa el 98% de la bacteria, lo que permite que las partes activas de la bacteria queden junto a la membrana externa. Las estructuras que delimitan el interior de los epulopiscium son también activas, es decir, necesitan alimentos. El vaquero no, por lo que T. namibiensis, a pesar de su mayor tamaño, necesita menos alimentos.