Como a lingua
2006/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Como a man dereita é a imaxe espello da esquerda, moitas moléculas teñen dúas versións, unha fronte ao espello da outra. Paira os investigadores, e sobre todo paira os farmacéuticos, é moi importante diferenciar as dúas versións, xa que aínda que son practicamente iguais, poden ter características moi diferentes.
Un dos exemplos máis coñecidos é o medicamento talidomida. Na década de 1960, moitas mulleres embarazadas tomaron o medicamento porque aliviaba as náuseas. Posteriormente déronse conta de que causaba graves malformacións nos fetos. Por que? Una das dúas versións beneficiaba á nai, pero a outra provocaba efectos negativos no feto.
Paira evitalos, os químicos desenvolveron varios métodos, pero son bastante difíciles. Agora, na Universidade de Texas, ideouse un método sinxelo e económico paira separar os aminoácidos que son imaxes espello.
Algúns compostos que conteñen cobre tenden a asociarse especificamente a aminoácidos, sendo a relación máis forte cunha versión do aminoácido que coa outra. Ademais, cando se executa o enlace cambia de cor e a intensidade de cor depende da versión. Así, mediante a utilización de diferentes compostos con cobre, os químicos distinguen facilmente que aminoácidos é e cal é a súa versión. O mecanismo que utiliza a lingua humana paira discriminar sabores é o mesmo: una versión de aminoácidos é doce e a outra é amarga.
