Com la llengua
2006/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Com la mà dreta és la imatge mirall de l'esquerra, moltes molècules tenen dues versions, unes enfront del mirall de l'altra. Per als investigadors, i sobretot per als farmacèutics, és molt important diferenciar les dues versions, ja que encara que són pràcticament iguals, poden tenir característiques molt diferents.
Un dels exemples més coneguts és el medicament talidomida. En la dècada de 1960, moltes dones embarassades van prendre el medicament perquè alleujava les nàusees. Posteriorment es van adonar que causava greus malformacions en els fetus. Per què? Una de les dues versions beneficiava a la mare, però l'altra provocava efectes negatius en el fetus.
Per a evitar-los, els químics han desenvolupat diversos mètodes, però són bastant difícils. Ara, en la Universitat de Texas, s'ha ideat un mètode senzill i econòmic per a separar els aminoàcids que són imatges mirall.
Alguns compostos que contenen coure tendeixen a associar-se específicament a aminoàcids, sent la relació més forta amb una versió de l'aminoàcid que amb l'altra. A més, quan s'executa l'enllaç canvia de color i la intensitat de color depèn de la versió. Així, mitjançant la utilització de diferents compostos amb coure, els químics distingeixen fàcilment quins aminoàcids és i quina és la seva versió. El mecanisme que utilitza la llengua humana per a discriminar sabors és el mateix: una versió d'aminoàcids és dolç i l'altra és amarga.
