“Llengua electrònica” i metalls pesants

2010/05/30 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Teknologia
• Kimika

L'equip d'investigadors madrilenys ha detectat mercuri usant la “llengua”, entre altres coses.

Les característiques organolèptiques de tot el que ens envolta estan directament relacionades amb la seva composició química. La presència de diferents substàncies, en un determinat nivell de concentració, informa també del color, olor o sabor a l'aire que mengem, bevem o respirem (també als productes de neteja corporal, entre altres). I cadascun d'aquests compostos té unes propietats pròpies clarament definides.

Així, quan per primera vegada entren en contacte amb una substància, els nostres sentits relacionen les sensacions detectades amb la presència d'aquesta substància química. I aquesta informació processada i acumulada en el nostre cervell és de vital importància, ja que aquesta informació ens permetrà identificar-los quan ens reposem a contacte amb aquests compostos. Si es confonen en unes proporcions definides, creen un nou i únic patró sensorial que el nostre cervell “sent” i “emmagatzema”. Nosaltres així sabem el que estem menjant, bevent o fent olor, alhora que podem associar-los a experiències prèvies agradables, dolentes o perilloses.

En la nostra llengua hi ha papillas gustatives que detecten sabors bàsics. Per contra, les noves eines analítiques incorporen un conjunt de sensors que recullen la informació de la mostra. (Foto: Mike Burns).

Per tot això se sol dir que les eines analítiques més perfectes són els nostres sentits. I, amb l'objectiu d'igualar aquesta “perfecció”, els “sentits electrònics” s'estan construint en els últims temps sobre la base dels principis de reconeixement dels sentits humans. Aquest tipus d'instruments analítics inclouen un conjunt de sensors que recullen la informació de la mostra, actuant de manera similar a les papil·les gustatives de les nostres llengües. En la llengua humana es troben les papil·les gustatives que detecten sabors bàsics; quan les molècules amb sabors exciten els nervis de les papil·les, el senyal s'envia al cervell, on s'identifica el sabor.

Doncs bé, els sensors de la “llengua” dels investigadors madrilenys tenen àtoms de sofre. Aquests àtoms de sofre tendeixen a donar electrons, en aquest cas els lliuren als metalls i, d'alguna manera, reaccionen amb ells. Aquests sensors no són específics, la qual cosa significa que no sols subministra electrons a un metall sinó a varis. Per tant, aquesta llengua electrònica pot detectar diversos metalls.

Fàcil, ràpid i precís

Igual que les “llengüetes electròniques” s'apliquen amb mostres líquides, en els últims temps s'han desenvolupat “nassos electrònics” per a gasos. Segons els experts, tots dos són mètodes analítics de baix cost respecte als actuals, que proporcionen resultats de manera ràpida i senzilla i amb la precisió adequada.

Taula periòdica.

Els dispositius s'utilitzen en múltiples camps, com a mostres clíniques o per a classificar aigua, vi, refrescos, cervesa, llet, te o cafè. L'anàlisi industrial o ambiental permet caracteritzar el grau de toxicitat o contaminació d'una mostra mitjançant aparells electrònics ben dissenyats, així com detectar la variació de la concentració de diverses substàncies.

Membres de la Universitat Autònoma de Madrid, entre altres, han detectat mercuri usant la “llengua” i estan satisfets amb els resultats obtinguts. Podria ser una alternativa eficaç a metodologies complexes fins al moment.

Publicat en 7K.