El suletino Michel Duplaa investigando satélites
El suletino Michel Duplaa investigando satélites
Pasó su juventud en Maule y se fue a la universidad de Pau a estudiar matemáticas. Pasó cuatro años en Pau y, como no quería ser profesor, decidió irse a París, a la escuela de electricidad de alto nivel. En dos años obtuvo un diploma. Realizó una pequeña mili y comenzó a buscar trabajo. No quería alejarse demasiado de casa. Por ello, partiendo de Maule, trabajó en Burdeos, Toulouse en Occitania y Bilbao. En aquella época, el Centre National d’Études Spatiales (CNES) acababa de abrir en Tolosa numerosas oficinas y, tras pasar una entrevista, empezó a trabajar en él. Han pasado veintinueve años desde entonces y sigue trabajando allí. Visitamos el suletino Michel Duplaa en Tolosa y tuvimos la oportunidad de conocer su lugar de trabajo y sus funciones.
¿Qué hacéis en el CNES de Tolosa?
El mayor de los centros CNES está en París. Además, tenemos otros cuatro centros: uno en Guyana, donde se tiran los cohetes Ariane, el segundo en Evry, el tercero en la ciudad de Airsur-l’Adour y el último en Toulouse.
En este centro de Tolosa se realizan trabajos de investigación para el desarrollo de nuevos satélites. En caso de tener que hacer una nueva aplicación, recogemos las necesidades de los clientes y les hacemos una propuesta basada en un estudio. Después, comenzamos a investigar todas las partes del satélite, especialmente las partes más difíciles. De estos resultados obtenemos las especificaciones del satélite. Una vez construidos los satélites, a veces se entregan al cliente para su conservación, aunque en la mayoría de los casos es la propia CNES la encargada del control de estos aparatos. Es decir, las primeras operaciones al lanzar el satélite son llevadas a cabo por el CNES, así como la puesta en órbita del satélite y el mantenimiento del mismo.
Por otra parte, los datos de los satélites observados sobre la Tierra son tratados y archivados en Tolosa en otras dos empresas del mismo centro: SPOT-Image y CLS-Argos. El quinto de la familia satélite Spot lleva un año en órbita este mes.
¿Cuántos trabajadores estáis en el centro de Tolosa?
En la sede de Tolosa somos 1.700 trabajadores, el 70% ingenieros.
¿Cuál es tu trabajo en esta gran empresa?
Necesitamos sistemas especiales de recogida de datos, corrección y medición de imágenes. Mi equipo trabaja en proyectos de satélites, en la preparación de nuevos sistemas terrestres. Yo cuido y dirijo sus obligaciones. He realizado varios proyectos en este campo y actualmente estoy trabajando en el equipo de estudio de satélites científicos.
¿Cuántas partes tienen los satélites?
Las partes principales son la plataforma y la carga útil. Los aparatos básicos del satélite forman parte de la carga útil y están asociados a la estructura de la plataforma. En la plataforma también se dispone de herramientas para laxar y mover el satélite. También colocamos herramientas para enviar mensajes al suelo, antenas, medidor de calor y ordenador central.
¿Cómo se hacen los satélites?
La diversidad de partes de un satélite hace que varias empresas participen en un mismo proyecto. Sin embargo, se necesita una empresa principal para construir el satélite. Esta empresa compra o fabrica partes y luego monta todas las partes para formar el satélite.
Por otro lado, no hay que olvidar que una vez emitido el satélite se puede romper. De hecho, desde el Sol recibe una enorme fuerza. Por ello, antes de su implantación en el espacio, se realizan dos o tres moldes de cada uno de los satélites. Los moldes del satélite se introducen en un aparato donde los técnicos miden el útil, la temperatura, los movimientos... Posteriormente, dependiendo de las necesidades, el molde cambia para corregir las partes más débiles.
¿Se necesita tecnología especial?
Sí, para cumplir los requisitos hasta ahora mencionados son necesarios dispositivos especiales. Las pruebas se deben realizar antes de que se coloque en el satélite con las que usamos sobre el terreno.
¿Después de construir los satélites hacéis un seguimiento?
Una vez aprobado el satélite, nos involucramos todo. Lo llevamos con un avión ancho o en barco al centro de cohetes y preparamos el lanzamiento. Realizamos un examen final y autorizamos el lanzamiento.
¿Cómo cuidáis de los satélites?
Como el satélite es algo válido, siempre hay que cuidarlo. Cuando se lleva a una estación, emite un mensaje remoto y el centro de control del satélite analiza los parámetros del mensaje. Si aparece un error, los técnicos tratan de aclarar y solucionar el problema. A continuación se envían órdenes al satélite.
¿Hay diferencias entre los satélites del ejército y los satélites civiles?
No hay grandes diferencias, ya que los satélites están hechos del mismo modo. Sin embargo, los aparatos no son iguales. Los militares, por ejemplo, quieren ver mejor los detalles de la Tierra y los satélites civiles no tienen permiso para verlos. En la construcción y utilización de un satélite para el ejército la información no se transmite al exterior. Quien conozca esta información debe estar mudo.
¿Para qué utilizáis principalmente los satélites?
Ahora los satélites se utilizan en telecomunicaciones, para hacer el seguimiento de algunas personas, para cuidar la Tierra y la atmósfera, para predecir el tiempo, para investigar otros planetas y todo el mundo...
¿Y cómo y hasta qué punto nos cuidan los satélites y sus usuarios?
Los satélites ven cualquier zona de la tierra. Por ello, son una buena herramienta para mirar los márgenes, ofrecen datos para conocer mejor el tiempo y facilitan a los coches y camiones una mejor conducción en los caminos. Se puede decir que los satélites disponen de buenos servicios, pero el usuario debe utilizar estas herramientas de forma adecuada y directa.
¿Vendéis satélites? ¿A quién? ¿Y para qué?
CNES no vende satélites. En Europa lo hacen las prestigiosas empresas Astrium y Alcatel Space. El mejor mercado es el de las telecomunicaciones, pero ahora las ventas han disminuido debido a la crisis económica. Además, algunos pueblos compran observadores de satélite para cuidar los rincones del pueblo.
¿Cuánto duran normalmente los satélites?
Los satélites que suben a 800 kilómetros o un poco menos de la Tierra duran 5 años. Se utilizan para mirar a la Tierra. Los satélites de televisión o telecomunicaciones se encuentran en una órbita de 36.000 km. Su duración es más larga, de unos 10 años.
¿Qué hacéis con ellos al envejecer los satélites?
Si el satélite está abandonado, se deshace lentamente y entra en la atmósfera a unos cien años. Por otra parte, desde la Tierra no podemos ordenar que el satélite caiga. Muchas veces lo instalamos en un aparcamiento en órbita para evitar que otros satélites puedan golpear.
¿Qué áreas querías mejorar en los satélites de cara al futuro?
Al igual que en otras áreas, queremos reducir costes. Pero también debemos aligerar el peso de los satélites, ya que el coste del lanzamiento está asociado al peso. Ahora estamos reduciendo los satélites.
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