Caçadors de meteorits
2003/06/29 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia
Es diu meteorit als objectes de l'espai que arriben a la superfície terrestre. Normalment són fragments d'asteroides o cometes, però també hi ha fragments procedents de Mart i la Lluna. Uns vint-i-cinc de cadascun. Normalment els astrònoms saben en funció dels seus components si el meteorit és d'origen asteroide o si prové d'un altre planeta. Però per a poder fer-ho, primer cal atrapar-los. I això no és gens fàcil.
Des de fa 15-20 anys es realitzen campanyes de cerca de meteorits. Aquestes campanyes es realitzen en determinats llocs, sobretot a l'Antàrtida, però també es troben en el desert del Sàhara o d'Atakama. En general, els cercadors de meteorits parteixen cap a llocs geològicament estables. Però no tots. Alguns han preferit esperar que els meteorits caiguin del cel.
Xarxes de boles de foc
En els primers anys del segle XX, l'astrònom Ernst Opik va organitzar expedicions d'observació sistemàtica als deserts del sud-oest nord-americà. A partir d'aquestes observacions, va concloure que la majoria dels meteorits procedien de l'espai interestel·lar. Dècades després altres investigadors van aconseguir mesurar la velocitat dels meteorits amb cambres molt ràpides. Llavors, la majoria dels meteorits es van atribuir a cometes, a pesar que molts cossos originals tenien òrbites semblants a asteroides.
Poc després, conscients que els meteorits eren una eina molt interessant per a aprendre sobre el sistema solar, comencen a classificar-se sistemàticament. I es van adonar que l'origen dels milers de meteorits recollits en la Terra no era sempre diferent. Es va concloure que totes eren parts derivades de 10-100 cossos.
En aquella època no era fàcil establir la relació entre el meteorit i el cos original, però no es van sucumbir. Si exploraven el cel i atrapaven als meteorits en la seva ruta cap a la Terra, diversos astrònoms van pensar que podien calcular d'on venien i obtenir pistes importants.
Pensa i fes-ho. Diverses zones d'Europa, el Canadà i els Estats Units van ser plenes de càmeres fotogràfiques per a poder espiar milers de quilòmetres quadrats. L'objectiu és senzill: fotografiar els meteorits, calcular les òrbites i recopilar les parts caigudes a la Terra. Però el seu compliment ha estat molt complicat. En quaranta anys només han capturat quatre meteorits.
En conseqüència, la xarxa europea és l'única xarxa important en funcionament en l'actualitat. Espien un milió de quilòmetres quadrats a través de càmeres fotogràfiques instal·lades a Txèquia, Eslovàquia, Alemanya, Bèlgica, Luxemburg, Suïssa i Àustria. Però els diners està mal i gràcies al treball dels voluntaris mantenen la xarxa.
En quaranta anys, quatre
El primer meteorit va ser capturat a Europa el 7 d'abril de 1959 a la Txecoslovàquia de l'època. I malgrat l'escàs èxit del projecte, no es pot negar que van començar amb ganes. De fet, el primer meteorit va caure en les proximitats de la casa d'un dels fundadors de la Xarxa Europea, qui, en veure il·luminades les parets de la casa, en lloc de quedar-se sorprès, va córrer al lloc on estava la televisió i va ajustar la seva lluentor. Aquesta reacció va permetre calcular la intensitat de la llum del meteorit, donant més llum que la lluna.
Aquesta nit va funcionar com la seva pròpia xarxa i van aconseguir fotografiar el meteorit. Així, l'endemà passat de calcular on va caure, van trobar un pedregós de 4-5 quilos prop del poble de Pribram. Els components del meteorit van demostrar que era una pedra primitiva, de l'època en la qual s'estava formant el sistema solar.
Després d'aquest èxit, les xarxes de boles de foc van viure una sequera d'onze anys, ja que fins a gener de 1970 no van aconseguir caçar un altre meteorit. La segona va caure als Estats Units, a Oklahoma, i es van poder recuperar 17 quilos. La tercera va caure al Canadà en 1977, de 4,6 quilos, i l'última a Alemanya al juliol de 2002.
A pesar que només quatre meteorits han estat capturats, l'èxit final de la xarxa ha donat molt a parlar. Es calcula que el quart i el primer tenen la mateixa òrbita, és a dir, han arribat des del mateix lloc, encara que aparentment són totalment diferents. No tenen la mateixa composició i sobretot no tenen la mateixa edat. El primer va passar 48 milions d'anys en l'espai abans de caure a la Terra i l'últim només 12. Els investigadors han considerat el fenomen com un indicador de la complexitat de les fonts meteorítiques, però també pot ser considerat un miracle. Crida l'atenció que només es detectin quatre meteorits i es produeixi una coincidència d'aquest tipus.
Publicat en 7K.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
