Invasión silenciosa de metais pesados

1989/03/01 Bourdial, Isabelle Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Ingurumena

Os residuos industriais de metais pesados que se depositan no medio son máis importantes que os residuos das exteas. Con todo, estes últimos son factores activos da contaminación por metais pesados.

Para que o ser humano sexa consciente e preocupado polos problemas que as lendas de metais pesados provocan no medio, é necesario que se produzan catastrofes ecolóxicos badi-rudi, verteduras desproporcionadas de mercurio ou chumbo, contaminación e veleno masivos. Con todo, os lanzamentos venenosos de Chisso Corporation (1) Union Carbide (2) e Sandoz (3) non son casos puntuais. O minerais micro-contaminantes son continuamente lanzados á natureza (miles de toneladas) e como pegada quedan na atmosfera, a hidrosfera e a litosfera alcanzando e danando a biosfera que forman os seres vivos.

Os vapores e partículas que van ao aire volven caer ao chan. As choivas e ríos que limpan a terra levan parte dos contaminantes cara ao mar. Ademais, a auga que se filtra no chan, acumulada con auga subterránea, contamina a capa freática. Os microorganismos acuáticos lévanos á biosfera. Estes seres vivos son o primeiro elo da cadea alimenticia, polo que os contaminantes acumúlanse nos tecidos das seguintes comidas.

Esta biomasa é altamente prexudicial paira o consumidor que se atopa ao final da cadea, é dicir, paira o ser humano. Ademais, una vez contaminado a contorna, os efectos tóxicos poden durar ás veces durante moito tempo.

A abundancia de fontes de emisión e o baixo nivel de metais pesados que presentan, dificultan a avaliación das cantidades globais que arroxa o ser humano e a comparación destas coas procedentes de fontes naturais.

Con todo, desde hai uns anos os científicos trataron de levar a cabo una serie de investigacións paira elaborar un inventario das verteduras artificiais que o home envía ao medio.

Segundo estes estudos, na actualidade o ser humano ten una gran influencia na maioría dos ciclos de metais pesados. A contaminación dos recursos hídricos é importante e aumenta a acumulación destes elementos nos alimentos. A taxa de emisión por fonte calcúlase en función da concentración de metais pesados nas materias primas, así como tendo en conta as tecnoloxías utilizadas paira a produción e os sistemas de control da contaminación. De feito, os diferentes procesos tecnolóxicos dunha mesma industria teñen un potencial de contaminación variable.

No caso da fabricación de cemento, por exemplo. Aquí utilízanse procesos industriais de combustión a alta temperatura. A contaminación que se xera nos procesos metalúrxicos e de fundición siderúrxicos adoita depender dos equipos utilizados. A concentración dos elementos que deixan pegada non é fixa en materia prima. A taxa de carbón en arsénico pode oscilar entre 0,34 e 130 microgramos/g.

Os metais pesados afectan á fauna dos ríos.

En canto á atmosfera, a maior parte do mercurio, molibdeno e selenio proveñen de centrais térmicas como a combustión de carbón, quemadores industriais, terciarios ou domésticos. Tamén son os que ofrecen maior número de arsénicos, cromo, manganeso, antimonio e talio.

No fume producido polos brotes de carbón e os quentadores de fuel, a concentración de vanadio é elevada e dispérsase polo fume. As cementeiras expulsan moito talio, cromo e chumbo. Destacan tamén as industrias de metais non ferreos. Estes fornecen arsénico, cadmio, cobre e zinc. Tamén é importante a combustión de combustibles, especialmente polo chumbo que desprende. O cromo e o manganeso proceden principalmente da siderurgia.

O estado dos ecosistemas acuáticos non é mellor que o da atmosfera. Tanto marítimos como continentais, estes ecosistemas soportan verteduras industriais moi áxiles. Os residuos de auga procedentes dos equipos de combustión de carbón transportan principalmente arsénico, mercurio e selenio. As fundiciones metalúrxicas son cadmio, níquel, chumbo e selenio. As verteduras das industrias siderúrxicas levan cromo molibdeno, antimonio e zinc. Lodos de sumidoiros urbanos arsénico, manganeso e chumbo. Como consecuencia de todo iso (e isto ocorre especialmente no caso do chumbo), a atmosfera transporta gran parte dos metais pesados ao ecosistema acuático.

A contaminación das augas mariñas prodúcese principalmente na costa. Ten en conta que os ríos, vertidos de fábricas e sumidoiros chegan á costa. Segundo a UNESCO, en breve non haberá microcontaminantes minerais na auga. A razón é moi sinxela: a transferencia de metais pesados a través dos sedimentos é moi rápida. Os organismos vivos metabolizan parte dos sedimentos e fanos circular nas cadeas alimenticias, estendendo a súa toxicidade.

A terra tamén sofre efectos tóxicos. A contaminación débese ás cinzas de combustión de carbón e aos produtos manufacturados usados. Estes últimos, pola súa banda, envían directamente á natureza o 1-5% da produción mundial de manganeso, molibdeno, níquel, antimonio e vanadio.

Outras fontes participan nesta complexa distribución. Os lixos urbanos ofrecen unha importante subministración de cobre, mercurio, chumbo e zinc. Os residuos agrícolas e gandeiros, os residuos de produtos agrícolas, os fertilizantes químicos e as pesticidas, as terras cultivadas contaminan lenta pero constantemente.

A contaminación por metais pesados nas proximidades do mineral é crítica.

A contaminación acumúlase na superficie terrestre á altura dos voitres. As pesticidas ofrecen cobre, arsénico ou chumbo. O 80%-90% do arsénico producido anualmente desprázase ao chan.

A Terra non é un cubo de lixo sen fondo. Capacidade de almacenamento limitada. En consecuencia, parece que Xapón e algunhas terras europeas han alcanzado xa niveis de saturación e necesitan una limpeza profunda.

Os niveis máis críticos de contaminación localízanse nos seguintes medios:

• preto das minas
• contorna ás redes de estradas
• campos con abono
• polígonos industriais
• en terreos con verteduras

A influencia humana nos ciclos biogenéticos e químicos dos metais pesados é importantísima. Aínda que as erupciones volcánicas, os meteoritos e a modificación das arquetas por erosión son una fonte natural de lanzamento de metais pesados, o lanzamento de elementos que deixan pegada ao ser humano á biosfera está moi por encima.

É moi importante darse conta de que esta contaminación é irreversible. A recuperación de metais dispersos pola natureza é, por outra banda, moi difícil.

É moi difícil predicir os posibles efectos sobre a biosfera. Temos que recoñecer que pouco sabemos da influencia que pode ter nas seguintes xeracións. Este tipo de contaminación que estamos a xerar entre todos sería, a xuízo dos investigadores, máis prexudicial que os residuos radioactivos e orgánicos ao unísono, sobre todo se temos en conta a cantidade de auga que se debería utilizar até diluír e obter auga potable.

Tendo en conta a información que temos actualmente, trátase de saber se o home está disposto a integrar estes parámetros no sistema económico e nos programas de crecemento, é dicir, se estamos dispostos a reducir realmente os residuos de metais pesados que se esparcen no medio.

A emisión dun disparo por parte dos cazadores franceses dá lugar á dispersión de 60 toneladas de chumbo en lugares concretos e concretos.

O chumbo acumúlase en forma de galena no chan. Tamén se atopa nos aerosois volcánicos dos pos de silicato, no fume disperso polos volcáns dos bosques, nos sales mariños e nos meteoritos.

A concentración de chumbo na superficie das augas continentais é de 0,5 g/l e de 0,0015 g/l nas augas mariñas. Na atmosfera hai 0,0006 g/m 3.

As emisións artificiais de chumbo na auga e no chan débense principalmente á combustión de residuos e fundiciones metalúrxicas.

Os pigmentos das pinturas, o carbonato ou sulfato de chumbo básico, o recubrimiento de aliaxes de chumbo dos cables eléctricos e algúns insecticidas aumentan a cantidade de chumbo disperso no medio. A principal causa da contaminación atmosférica é o tetraetil chumbo que se engade aos combustibles para que sexan anti-fertilizantes.

Algunhas accións individuais humanas, como a caza, aumentan a difusión deste metal. Dado que cada cartucho ten 34 g, bastaría con que todos os cazadores franceses disparasen 60 toneladas de chumbo.

Só almacena o 10% do chumbo que inxere o ser humano. Segundo a FAO (Organización paira a Alimentación e a Agricultura) e a OMS (Organización Mundial da Saúde), pódese admitir a absorción dun microgramo por quilo de peso corporal. As cantidades superiores acumúlanse.

Este metal pesado, por inxestión de doses excesivas, pode causar saturnismo. Antigamente, cando os cursos de auga facíanse de chumbo, esta enfermidade era frecuente.

Sumando todas as verteduras, o lanzamento total de chumbo foi de 332,4x10 6kg en aire, 3,8x10 6kg en auga e 563,5x10 6kg en terra en 1983.

Na minería do cinabrio pérdese un 2% en forma de perfumes e partículas.

Nalgúns minerais o mercurio atópase en estado natural. Como consecuencia da limpeza de minerais, nas augas continentais dos océanos recóllense 0,5 g/l e 3 g/l de mercurio. A vertedura dun volcán nunha atmosfera non contaminada pode supor 0,002 ppb (parte do billón).

A estes mananciais das dúas verteduras naturais hai que engadir outros mananciais artificiais. Na extracción e tostado do mineral de cinabrio libérase entre un 2% e un 3% de metal en forma de aromas ou partículas.

O cloruro de mercurio ou acetato de fenilmercurio utilízase como fungicida nos recubrimientos das sementes en función da súa toxicidade e estes compostos bactericidas non se recuperan, integrándose na súa totalidade no chan. A industria química utiliza mercurio e dispersa paira obter cloro ou sodio por electrólise. Tamén paira a transformación do acetileno en cloruro de vinilacetileno ou acetileno.

O metal mercurio, grazas ás súas propiedades, é moi utilizado na fabricación de aparellos de medida e eléctricos. Se se recicla pouco queda na natureza.

A industria farmacéutica utiliza antisépticos e diuréticos organomerkúricos. O maior número deles diríxese á rede de sumidoiros. En Francia, por exemplo, as pilas usadas representan o 93% do mercurio presente nos residuos domésticos.

O mercurio mineral que chega aos ecosistemas acuáticos convértese nun composto de mercurio por bacterias bentónicas. O metilmercurio é o máis prexudicial pola súa estabilidade e efecto acumulativo.

Una vez recolleitos e filtrados por microorganismos, pódese parar no mar e almacenarse nas cadeas de alimentación, concentrándose nos seguintes consumidores.

En foca ou fígado de cans mariños atopáronse 140 mg de mercurio/kg.

Segundo as normas internacionais de saúde, a taxa de mercurio admisible en augas potables e alimentos é de 0,5 ppm (partes por millón).

Sumando todas as verteduras, a vertedura total de mercurio foi de 3,6x10 6kg en aire, 3,6x10 6kg en auga e 5,8x10 6kg en terra en 1983.

É un metal escaso. En estado natural xeralmente atópase mesturado con zinc e chumbo. As concentracións naturais en ríos e mares adoitan ser dun microgramo por litro. Os principais contaminantes son as minas e as refinarías. Tamén residuos industriais, augas urbanas usadas, fertilizantes fosfatados e insecticidas.

As canles galvanizados ou soldados de prata/aliaxes de cadmio, o caucho e os pneumáticos (o óxido de cadmio utilízase paira vulcanizar o caucho) aumentan a lista longa de contaminantes superiores.

En zonas regadas este elemento transfírese rapidamente aos sedimentos e é absorbido polos seres vivos. É máis tóxico paira a vida mariña que o mercurio. Concéntrase sobre todo en fígado e riles, pero tamén en carne de peixe. Son totalmente sensibles a este elemento. As maiores concentracións danse nalgunhas ostras. A proporción de cadmio que concentran é 300.000 veces maior que a concentración ambiental.

O home non elimina o cadmio que inxere e esta acumulación pode provocar efectos varios anos despois da intoxicación. A enfermidade que pode producir é coñecida como Itai-Itai e adoita producir alteracións óseas.

Sumando todas as verteduras, o lanzamento do cadmio foi de 7,6x10 6kg en aire, 7,1x10 6kg en auga e 16,7x10 6kg en terra en 1983.

Arsénico.

O arsénico atópase en case todos os sulfuros metálicos naturais.

O contido medio en augas continentais é de 0,4 g/l e 0,5 mg/kg en terra. Os volcáns supoñen o 90% dos tiros naturais. O resto compono os sumidoiros de bosques e prados e algunhas verteduras de augas subterráneas e termais.

O ser humano, formando grandes concentracións deste elemento, cambia o ciclo. O emprego de compostos de arsénico en pesticidas contribúe á acumulación deste metal pesado no chan en forma de sales insolubles. O arseniato sódico é moi utilizado nos viñedos como insecticida e fungicida. Esta é a razón pola que se atoparon restos de arsénico no viño.

Quéimaa de carbón e fuel libera ao medio una importante cantidade de arsénico. Todos estes compostos son tóxicos. As formas inorgánicas son as máis prexudiciais. Os landés tenden a acumular este elemento nas súas raíces, pero nos ecosistemas acuáticos é o máis perigoso.

Despois de que algunhas bacterias e fermentos convertésense en derivados gaseosos moi tóxicos, como a dimetilartsina e o trimetilartsina, acumúlase en fauna mariña e vexetación: as algas concentran o arsénico entre 1000 e 10.000 veces. A concentración de arsénico nos peixes é moi importante.

Absorbe do 5% ao 15% do arsénico que inxere o home a diario (25-33 g). A taxa admisible en auga potable é de 0,05 mg/l.

En 1983 a suma de todos os tiros do arsénico foi de 18,8x10 6kg en aire, 35,3x10 6kg en auga e 68,8x106 kg en terra.

O cromo está bastante estendido no chan. Extráese principalmente da cromita mineral. O contido natural do cromo en auga é de 3 g/l e no chan de 24 mg/kg. As principais fontes de contaminación son a rega por auga corrente das pezas de galvanoplastica, metalurgia e siderurgia.

Estes residuos acuáticos transportan principalmente saes de cromo (VIN) ás augas continentais (as máis tóxicas paira o ser humano). O cromo utilízase como anticorrosivo nos recubrimientos internos das torres de refrixeración. Tamén xera coada de cromo hexavalente.

A utilización de cromo (III) por parte das luras paira evitar a corrupción provoca grandes cantidades de alcol.

Aínda que o propio metal non é prexudicial paira o ser humano, os seus sales hexavalentes e tribais son nocivas. Até o momento as maiores intoxicacións foron as respiratorias. O cromo (III) ten pouca influencia no aparello dixestivo, pero normalmente a absorción faio nos tecidos e, en definitiva, pode resultar perigoso. O Cromo VIN produce unha deterioración do tubo gastrointestinal.

A normativa europea establece una taxa de cromo admisible en alimentos de 0,1 mg/kg e en auga potable de 0,05 mg/l.

A suma de todas as verteduras de cromo, 30,5x10 6kg en aire, 132,9x10 6kg en auga e 874,4x106g en terra en 1983.

1. Esta empresa foi responsable da traxedia ocorrida na bahía de Minamata en 1954. Nela morreron 43 xaponeses intoxicados por metilo mercurio.
2. Una explosión na empresa pesticida de Bhopal provocou a morte de 2500 persoas.
3. En 1986 o incendio da empresa Sandoz en Bali produciu unha vertedura de gran cantidade de insecticidas. O principal contaminante foi o mercurio.