Mertxe de Renobales : “Le point le plus noir de la biotechnologie est le problème de la propriété intellectuelle”
Comment définir la biotechnologie ?
La biotechnologie comprend de nombreuses technologies. D'un point de vue général, on peut dire qu'il s'agit d'utiliser des processus de vie pour obtenir des produits et des services. Ce qui nous intéresse aujourd'hui, c'est l'ingénierie génétique ou la technologie de l'ADN recombinant.
Quels sont les avantages de la biotechnologie pour l'agriculture?
Le génie génétique nous a permis de développer des plantes transgéniques. Sans cela, il aurait été impossible, par exemple, de développer des plantes (Bt) qui génèrent leur propre insecticide. Selon le rapport sur le développement humain de l'ONU, ces plantes réduisent l'utilisation d'insecticides. Par exemple, aux États-Unis, en 1999, 32% des plantations de coton ont semé la plante de coton Bt, ce qui a entraîné une réduction de 1.350 tonnes d'insecticides et une augmentation de la production de 130.000 tonnes. Ainsi, l'impact sur l'environnement est réduit et les applications de ces produits sont indirectement réduites, réduisant ainsi l'utilisation de combustibles et les émissions de CO 2.
Enfin, la biotechnologie a permis le développement de plantes aussi bien dans les sols acides (40% des sols cultivables sont acides) que de base (plus de 25%).
Selon certains experts, les plantes transgéniques sont un moyen de résoudre le problème de la faim. Que pensez-vous ?
Dans le monde, aujourd'hui, 800 millions de personnes n'ont pas assez de nourriture. Et 1.200 millions de personnes ont moins d'un dollar par jour. Le problème de la faim est très complexe et il y a des partis politiques, socio-économiques et techniques : le problème de la distribution, les prix abordables pour ceux qui en ont besoin, la capacité de produire…
Le rapport de la FAO prévoit que d'ici 2050 il y aura 9 milliards d'habitants dans le monde, dont 7 milliards seront des habitants du tiers monde. Par conséquent, l'augmentation de la production est indispensable, surtout dans les pays où l'alimentation est insuffisante.
Si en 2050 la productivité des récoltes est la même qu'en 1997, 1.600 millions d'hectares supplémentaires seront nécessaires pour cultiver (environ le double actuel), ce qui nécessitera des déforestations massives. Du point de vue scientifique et technique, les plantes transgéniques peuvent aider à résoudre cette situation. Eh bien je dis qu'ils peuvent aider, parce que nous ne devons pas perdre de vue la seule option.
Développer des variétés locales plus productives et des plantes résistantes aux ravageurs. Actuellement, seulement 26% des terres d'Afrique subsaharienne cultivent des variétés de sorgho à haute productivité et 70 à 80% de la blouse est perdue par des virus. En Amérique du Sud, comme en Bolivie, 50% de la pomme de terre est détruite par des nématodes. La biotechnologie permet de l'éviter. D'autre part, les plantes qui s'adaptent aux sols acides ou alcalins permettront d'augmenter la productivité.
Pour ce faire, la connaissance des laboratoires devrait être entre les mains de tous. Pour l'instant, n'est-ce pas, non ?
Le pourcentage élevé de la technologie transgénique est entre les mains de quelques entreprises internationales. Le problème de la propriété intellectuelle liée à l'agriculture et à la production alimentaire a été dénoncé par les Nations Unies (Rapport de développement humain 2001), la FAO, la Fondation Nuffield, l'Académie nationale des sciences des États-Unis, le Brésil, la Chine, l'Inde, le Mexique et le Royaume-Uni.
Toutes ces institutions ont conseillé la conception d'un système de propriété intellectuelle qui favorise la recherche et qui, en même temps, contribue à la diffusion de produits de grand bénéfice social. En outre, l'investissement public dans le développement de variétés à haute productivité doit être augmenté et les pays développés doivent intervenir dans la formation de scientifiques du tiers monde.
Les produits OGM sont-ils utilisés dans d'autres domaines ?
Oui, les produits OGM sont également utilisés dans d'autres domaines. Par exemple, la plupart des produits pharmaceutiques sont obtenus à partir de OGM comme l'insuline.
En outre, les animaux transgéniques du laboratoire sont utilisés pour étudier certaines maladies ou définir la fonction de certains gènes.
Certains produits industriels sont également transgéniques, comme les enzymes utilisées dans l'industrie du savon de la machine à laver et les enzymes utilisées dans le traitement des aliments. De nombreux micro-organismes utilisés dans la récupération des sols contaminés ou de l'eau sont également transgéniques.
La biotechnologie a-t-elle nui à l'agriculture et à l'environnement ?
Comme toutes les technologies, cela a son bon côté et pas si bon. Je pense que le problème de la propriété intellectuelle est le point le plus noir. Il existe également des aspects environnementaux, mais des données supplémentaires sont nécessaires pour tirer des conclusions. Par exemple, le flux de gènes entre les récoltes cultivées et les plantes sexuellement compatibles sauvages a été étudié dans très peu de cas et seul le débat sur l'influence possible de ce flux de gènes sur la récolte originale a commencé.
L'Union européenne dispose d'un programme complet de recherche sur la sécurité des organismes génétiquement modifiés. Cependant, le manque de connaissances approfondies sur ces aspects n'est pas synonyme de risque. Il est important d'agir avec beaucoup de prudence, mais sans freiner la peur. Une fois l'analyse et la quantification du risque effectuées, pour ce que des données sont nécessaires, des procédures peuvent être définies pour une gestion correcte.
La biotechnologie n'a-t-elle pas de retour ?
Compte tenu de l'aide que peuvent offrir les plantes transgéniques pour résoudre les problèmes, la biotechnologie ne doit pas être écartée. En tant que citoyen, je pense qu'il faut mettre des normes et des protocoles pour une bonne gestion. Il faut tenir compte des intérêts de toutes les personnes concernées, non seulement des groupes économiques qui sont derrière le développement, mais aussi des agriculteurs (en particulier des petits agriculteurs) et des consommateurs des pays développés et non développés. À ce stade, il peut y avoir beaucoup d'opinions légitimes; le consommateur occidental peut être plus préoccupé par les problèmes liés à l'allergie, mais dans l'oubli, ceux du tiers monde peuvent être intéressés à augmenter la productivité.
Mais où est la santé du consommateur?
En ce qui concerne la santé des personnes, les récoltes transgéniques commercialisées jusqu'à présent et les aliments élaborés avec leurs ingrédients n'ont pas généré de problèmes de santé. Les récoltes transgéniques, avant leur commercialisation, filtrent des contrôles qui ne supportent pas les récoltes améliorées avec des méthodes conventionnelles, et sont acceptées individuellement, jamais par groupes (par exemple, tous les maïs Bt). Notez que le risque zéro n'existe pas et sachez que si nous appliquions les mêmes contrôles et critères stricts aux produits des supermarchés ou des pharmacies, les rayonnages seraient à moitié vides. Bien sûr, vous devez également continuer à étudier les aspects liés à l'allergie, afin d'obtenir plus d'informations sur certains aspects.
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