Una investigación con cetáceos ayuda a explicar el porqué de la menopausia

2010/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia
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Los científicos llevan tiempo investigando cuál puede ser la causa de la menopausia femenina. Ahora, gracias a un estudio realizado con las orcas y los calderones, tienen nuevos indicios para conocer mejor su respuesta.

La "hipótesis de la abuela" es una de las hipótesis más aceptadas que explica por qué las mujeres tienen menopausia. Según él, desde el punto de vista evolutivo, para el grupo es beneficioso la esterilización de las mujeres más maduras, de manera que no tienen obstáculos para hacerse cargo de los niños del grupo y alivian a las hembras jóvenes.

Investigadores de Exeter y la Universidad de Cambridge pensaron que la comparación con otros mamíferos ayudaría a probar el valor de la hipótesis. Los chimpancés y gorilas han sido analizados anteriormente por otros investigadores, pero las conclusiones no son claras. Sin embargo, investigadores de ambas universidades han demostrado que algunos cetáceos, concretamente orcas y delfines, también padecen menopausia y deciden investigar con ellos.

Así, han desarrollado un modelo matemático para investigar la dinámica de parentesco de los seres humanos, las orcas y los delfines. Gracias a ello, se ha observado que las hembras de las tres especies se unen más estrechamente a las crías a medida que sufren menopausia y envejecimiento. En cierta medida, sorprende que los tres tengan el mismo resultado, ya que en los grupos humanos el macho tiende a abandonar el grupo para formar el nuevo grupo, mientras que en los cetáceos no sucede lo mismo. De ahí se desprende que el modelo desarrollado es útil para poner de manifiesto los vínculos que se esconden tras las diferentes conductas. El estudio ha sido publicado en la revista científica Proceedings of the Royal Society B.