Melatonina: veritat o mentida?

1996/02/01 Agirre, Jabier - Medikua eta OEEko kidea Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

Escrit pel nord-americà William Regelson (oncòleg i microbiòleg) i per l'italià Walter Pierpaoli (immunòleg i endocrinólogo en l'ofici), un llibre que acaba d'aparèixer en diversos països ha creat una salsa que ha revolucionat tots els racons. Què compten aquests dos científics seriosos per a provocar en la gent aquest tipus d'influència? D'una banda, el llibre recull les recerques realitzades amb els ratolins. Fins aquí no hi ha cap problema: aquests experiments poden ser controlats i han estat degudament acreditats. Però, després, comencen a fer-se extrapolacions i d'aquí a una mica ens prometen que l'ésser humà podrà viure entre els 100 i els 120 anys, en un excel·lent estat de salut. Com? Melatonina amb ditxosa, clar.

Què és la melatonina?

En una petita glàndula situada en el nostre cervell, l'epífisis o glàndula pineal, es produeix una hormona nocturna, per la qual cosa se li ha anomenat també "hormona del somni o de la nit". El cos flueix en major quantitat en la infància, quantitat que disminueix amb el pas de l'any.

Descobert en 1958 i conegut en 1963 com a hormona, sembla que la seva principal funció és controlar els ritmes biològics del nostre cos, l'alternança somio/ull. I, de pas, en controlar aquest equilibri es pot dir que manté en perfecta sintonia el sistema nerviós, endocrí i immunitari, regulant el somni, el descans, el creixement, l'energia, etc.

A mesura que passen els anys el nostre sistema immunològic es va afeblint, disminuïm la massa muscular i perdem la flexibilitat, dormim menys, es va apagant la pulsió o el desig sexual, els ossos s'afebleixen, el sistema circulatori està més lent i la sang no eleva el nostre cos. Tot això dóna lloc a arterioesclerosi, malalties de la vellesa, malalties òssies o cardíaques, etc.

Hi ha substàncies (vitamines i fàrmacs) que poden fer front i lluitar contra aquests problemes, i sabem que una alimentació adequada i un estil de vida saludable retarden totes aquestes malalties, excepte excepcions. Avui dia, no obstant això, la melatonina s'ha imposat en aquesta llista, que es presenta com a elixir "de la joventut" o "remei que cura tot mal".

Melatonina com a medicinal

Actualment, la melatonina s'utilitza en persones que no poden agafar el son, ja que és un sedant natural sense efectes secundaris. També és molt beneficiós per als qui realitzen vols llargs amb avió, ja que evita problemes físics derivats del canvi d'horari en el control de ritmes biològics (una cosa molt freqüent en vols intercontinentals, per exemple). Però d'aquí a recuperar la joventut i a tenir remei per a tots els mals hi ha molta diferència. D'on o com han sorgit aquestes il·lusions?

Els doctors Regelson i Pierpaoli porten temps investigant sobre les conseqüències que aquesta hormona provoca en els ratolins. En 1985 s'inicia una sèrie d'experiments realitzats per a analitzar la influència de la melatonina en els ratolins vells. Així, es van prendre ratolins de 19 mesos, sense cap malaltia (19 mesos per a un ratolí són com 65 anys per a l'home, segons els seus càlculs) i es van dividir en dos grups. Als ratolins del primer grup se'ls va afegir melatonina en l'aigua a la nit, mentre que als del segon grup només els van donar aigua.

Al principi les diferències entre tots dos grups eren molt petites, però al cap de cinc mesos es van sorprendre. En els ratolins que només van beure aigua van començar a aparèixer signes del procés d'envelliment: pèrdua muscular, caiguda del pèl, cataractes, digestions difícils... És a dir, signes normals de l'envelliment. No obstant això, en el ratolí, barrejat amb aigua, van prendre melatonina, la pell era més gruixuda i brillant, ho veien bé, no es cansaven... en definitiva, estaven en plena forma. Per la força i rapidesa que mostraven semblaven molt més joves del que eren i, a més, vivien sis mesos més que els altres (i això significaria uns 25 anys per a nosaltres, per a l'ésser humà).

Continuant amb aquestes recerques, es va observar que l'activitat sexual dels ratolins també s'incrementava molt, i amb el tractament es va descobrir que les velles femelles també podien fer nens. Sobre la base d'altres experiments i descobriments, els nostres dos científics van pensar que la glàndula pineal, i l'hormona que flueix, la melatonina, era el rellotge de l'edat, per la qual cosa si aconseguim controlar aquest rellotge, també es podien obtenir excel·lents conclusions en humans.

Una vegada sobrepassat el problema...

Les "teories" d'ara endavant són molt discutides i no diguem dels experiments anteriors, extrapolacions a humans i conclusions extretes. Però, una vegada que comencem amb aquests comptes, seguim endavant.

Segons Regelson i Pierpaoli, l'epífisis, una vegada finalitzada la pubertat, segrega cada vegada menys melatonina, la qual cosa provoca l'envelliment. D'altra banda, a partir dels 45-50 anys la glàndula pineal pràcticament perd la seva sensibilitat i així, quan complim els 60 anys, la quantitat de melatonina que segreguem és la meitat de la qual segreguem als 20 anys. Per a aquests dos investigadors, si aconseguim que el cos rebi la melatonina necessària (i la millor manera de fer-ho és prenent-la per la boca), podríem parar el procés d'envelliment i tornar al nostre estat físic de joventut. La idea és molt apassionant, però de moment només s'ha demostrat en els ratolins i no sabem si hi ha o no efectes secundaris.

En el problema, com en moltes altres ocasions, cal tenir en compte la importància de la propaganda i la publicitat. Igual que el costat entusiasta, s'han aixecat veus dient que no és seriós, que no s'ha fet cap recerca amb els éssers humans, i que el que es diu en el llibre no s'ha provat abans. El llibre ha tingut un gran èxit als Estats Units i el producte s'embeni en supermercats, no en medicaments. De moment, s'utilitza principalment com a complement vitamínic (i no oblidis que els americans són molt aficionats a aquesta mena de substàncies) i com a relaxant que es pot comprar sense recepta. Estar a favor o en contra, ser veritat o mitjanament fals, ... el debat és aquí.