Bilatzailea
“La medicina no es neutra”
Cada vez hay más estudios que dicen que las mujeres no reciben tratamientos médicos adecuados porque las variables de sexo y género no están incorporadas en la práctica médica ni en la investigación científica. Todo ello repercute directamente en la salud de las mujeres.
Antes de empezar a hablar de medicina, debemos aclarar que el sexo no es lo mismo que el género. Cuando hablamos de sexo, hablamos de características biológicas. El género es una construcción social. La medicina debería tener en cuenta ambas cosas, ¿no?
Sí, claro. El efecto del sexo sobre nuestra salud es claro, ya que biológicamente podemos tener una sintomatología y una probabilidad diferente de padecer enfermedades. Pero el género adapta nuestra conducta: por ejemplo, ir más o menos al médico, o cómo percibimos los síntomas depende, muchas veces, del género.
Hablemos de sexo, biología. ¿Los hombres y las mujeres sufrimos diferentes enfermedades? Enfermedades, tratamientos, diagnósticos…
Solemos tener enfermedades diferentes, por un lado, porque algunos órganos son diferentes. Por otra parte, la probabilidad o frecuencia de padecer algunas enfermedades también puede variar. Incluso cuando se trata de la misma enfermedad, la sintomatología puede ser diferente en ambos sexos. Todas estas diferencias que provoca la biología deben ser tenidas muy en cuenta tanto para la comprensión de la sintomatología como para el diagnóstico y, por supuesto, para el tratamiento. Porque la forma en que respondemos al tratamiento también será diferente.
¿Y cómo influye el género en la salud?
El género es una serie de características que influyen en nuestro comportamiento. Por ejemplo, las mujeres normalmente nos quejamos menos. Después de todo, tenemos muchas responsabilidades y avanzamos sin dar importancia a nuestros síntomas. Por lo general, se pasa más tiempo para ir al médico y a menudo hay nuestra enfermedad en otra fase. Esto tiene un gran impacto en el tratamiento, así como en la posibilidad de curación. Pero también hay muchas otras formas en las que nos condiciona el género: cómo expresamos los síntomas, o qué percibimos como síntomas y qué no. Esto también depende del género.
La medicina debería ser neutra, pero ¿es así?
No es nada neutro. La medicina sigue siendo androcéntrica, es decir, el enfoque masculino tendrá una implicación. Al final, ha sido una ciencia tradicionalmente realizada por hombres, tomando al hombre como modelo. Como resultado, también será condicionado cómo ellos escuchan los síntomas de los pacientes.
Se sabe que algunas enfermedades son poco y mal diagnosticadas en las mujeres. Y, paradójicamente, que se les da más medicamentos. Estos sesgos se ven en los datos, ¿no?
Eso está medido, sí. Por ejemplo, en el infarto de miocardio la sintomatología es diferente en hombres y mujeres. ¿Qué ocurre en el caso de las mujeres? Muchas mujeres no conocen estos síntomas como los síntomas de un infarto. No vamos a ir al médico diciendo eso. E incluso acudiendo al médico, algunos médicos todavía no identifican estos síntomas con el infarto. En lugar de tratar un infarto, nos dan pastillas para la ansiedad. Por lo tanto, recibimos un diagnóstico incorrecto y, además, medicamentos inadecuados. Es decir, no hemos recibido el tratamiento adecuado que necesitamos y, además, estamos tomando fármacos innecesarios. Ese es un ejemplo paradigmático, y ahí tenemos los datos, con cifras, que lo expresan.
¿Sigue produciéndose el sesgo en la propia investigación científica?
Desgraciadamente, sí. Hoy en día, es cierto que al realizar la experimentación con animales, por ley es obligatorio que entren tanto animales machos como hembras. Es cierto que ya hemos empezado a estudiar a las hembras también. Pero muchas veces, aunque seamos hembras, no analizamos los resultados por sexo, no los distribuimos por variable de sexo. Por lo tanto, es inútil. Si tenemos una variante que aparece con el sexo, no la percibimos.
O bien, aunque las hembras entren en la investigación, no tenemos en cuenta el momento del ciclo en el que empiezan los tratamientos. Y hemos visto que esto es muy importante en las mujeres. En el cáncer de mama se ha demostrado que las mujeres responden de manera muy diferente en función del momento del ciclo, en relación con el tratamiento. Es decir, si toman el tratamiento en fase lútea, responden mejor. Entonces, vemos que, incluso para salvar vidas, es importante tener en cuenta el ciclo. Si no se tiene en cuenta en la investigación y en la fase preclínica, no cabe esperar que se vaya a tomar en fases posteriores, en tratamientos.
Por lo tanto, a pesar de la obligación legal, no se trabajan los resultados de manera adecuada. Por lo menos se puede decir que es sorprendente.
Sí, así es. Se hace por exigencia legal, pero no se obtienen conclusiones significativas. En el caso del Alzheimer, por ejemplo, hasta ahora siempre se han utilizado machos. Ahora que hemos empezado a introducir las hembras, nos hemos dado cuenta de que el modelo no sirve, o que la sintomatología es diferente. Por tanto, tiene un sesgo. Sirven para los machos, pero para las hembras no.
Hay que pensar cómo representarlo, cómo crear un nuevo modelo que incluya también la casuística de las mujeres.
¿Qué consecuencias tiene?
Las consecuencias reales son que las mujeres no recibimos los fármacos que necesitamos, no recibimos la dosis necesaria. Por otro lado, los efectos secundarios de los fármacos, en nuestro caso, suelen ser mucho más graves y estos efectos secundarios se producen con mayor frecuencia. Además, estos fármacos son menos eficaces en general. La medicina tiene, pues, apariencia de hombre.
Para resolver todas estas malas prácticas que estamos conociendo hoy, hay que empezar a influir en las facultades de medicina, ¿no?
Eso es. Hay que empezar por la educación, por la formación, porque los que van a ser médicos tendrán que saber el problema que hay. Para interrumpir estas malas prácticas, los nuevos médicos tendrán que saber que el sexo y el género son muy importantes en la medicina.
Están trabajando en la reparación en varias facultades de medicina europeas. Entre ellas se encuentra la Facultad de Medicina de la UPV.
En el marco del programa ENLIGHT nos hemos reunido grupos de diferentes universidades a nivel europeo, mujeres dedicadas a la investigación y la enseñanza. Sobre todo, somos mujeres, sí. Cada uno trabaja en un área diferente, pero nos hemos dado cuenta de que el problema ocurre en todos los niveles, desde la enseñanza, y tanto en la práctica clínica como en las políticas. Así que hemos creado una red. Para partir, para hacer un diagnóstico preciso de la situación. Estamos buscando recursos y soluciones, esta nueva forma de enseñar para implantarse en la universidad.
Estáis sembrando la semilla del cambio. ¿La situación es similar en todos estos países europeos o hay diferencia?
Por desgracia, es una cosa que sucede a nivel mundial. Este punto de vista patriarcal atraviesa a gente de todos los países. Una de las particularidades de esta iniciativa es que mujeres que no se encuentran en el ámbito académico no universitario también participan en el trabajo para lograr este objetivo. Sí, al final nosotros podemos trabajar en la academia, en la universidad, o podemos trabajar en la educación, pero necesitamos experiencias cotidianas. No solo los nuestros, sino los de otras mujeres. El beneficio o riqueza que nos aporta trabajar con grupos de mujeres será que escucharemos sus experiencias. A medida que tengamos cada vez más experiencia, tendremos un mejor diagnóstico. Ellos también serán agentes activos de la solución y al final es responsabilidad de todos.
¿Está extendida esta preocupación por integrar las variables de género y sexo en la medicina en general?
Desgraciadamente no. Sabemos que en esta sociedad patriarcal siempre cuesta romper la normalidad, que no gusta cambiar ese status quo. Encontramos resistencias, sobre todo en los hombres, porque de repente ven que tienen que cambiar la forma en que hacen su trabajo y que tienen que meternos en las ecuaciones. Y normalmente piensan que es demasiado trabajo o que no tiene tanta importancia. Pero para la mitad de la población es un asunto de vida o muerte.
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