Mauna Loa despierta

2002/10/15 Elhuyar Zientzia

• Geologia

Mauna Loa, el volcán más grande de las islas Hawaii y del mundo, despierta tras casi 20 años de sueño. La última erupción de Mauna Loa tuvo lugar en 1984, cuando durante tres semanas derramó violentamente la lava y los ríos de lava llegaron a 6 kilómetros de Hilo.

El volcán Mauna Loa se considera muy destructivo, ya que en poco tiempo es capaz de lanzar mucho lava y los ríos de lava que allí se forman se mueven rápido y lejos. En 1950, con la peor erupción conocida, los ríos de lava llegaron hasta el mar a 7,5 kilómetros por hora. Es un volcán de gran actividad, con erupciones desde 1843 a 33.

Mauna Loa y otros volcanes de Hawai son vigilados de cerca por investigadores del Observatorio Volcánico de Hawaii. Y dicen que Mauna Loa está despertando. Desde 1984 y durante diez años, la superficie de la caldera de la cumbre sufrió un período de inflación y en los últimos ocho años un período de deflación. Sin embargo, el pasado 12 de mayo el periodo finalizó bruscamente y desde entonces la superficie de la cima se está hinchando y hundiendo. Esto significa que la lava se está acumulando por debajo, por lo que puede producirse una erupción. Sin embargo, los investigadores no saben cuándo porque todavía no se ha desarrollado un modelo adecuado para anunciarlo.

El mismo día del cambio en Mauna Loa, el 12 de mayo, el vecino Kilauea comenzó a verter la lava. Los geólogos no creen que la coincidencia hubiera sido aleatoria, sino que piensan que este hecho demuestra que ambos sistemas de magma están interrelacionados.

La medida se realiza mediante detectores GPS instalados en la misma superficie de la caldera que sube o baja. Con ellas, los investigadores esperan poder hacer un seguimiento completo del proceso que acaba de comenzar. Se trata de la primera vez que se sigue la erupción del Mauna Lo desde el principio hasta el final.