Martin Olazar: A clave paira o bo uso das incineradoras é a separación correcta dos lixos.
Martin Olazar: A clave paira o bo uso das incineradoras é a separación correcta dos lixos.
Existe outra alternativa á combustión paira o lixo?
Até agora o lixo depositouse en vertedoiros. Hai materiais que se reciclan como o vidro e o papel, pero co resto non sabemos que facer. Moitos vertedoiros desbordaron ou estarán cheos en poucos anos. Ademais, en Europa aos poucos a lei é cada vez máis restritiva e en breve só se poderá levar a vertedoiro o lixo que non poida ser tratada.
Por iso, o seguinte paso é inevitablemente a combustión. Polo momento non hai un método máis adecuado. Iso si, si as cousas fanse ben e adóptanse medidas de seguridade estritas. A verdade é que é case a única opción a gran escala, xa que non temos outra alternativa que tratar grandes cantidades de lixo.
De momento estamos un pouco atrasados. Si viaxamos ao norte de Europa, alí hai máis conciencia. A industria madeireira ten moita forza e dispón de serrín e incineradores paira o tratamento do resto de residuos. Estas instalacións foron acondicionadas paira quéimaa de residuos urbanos. En Alemaña, por exemplo, pronto se porán en marcha outros métodos. Levan anos usando incineradoras e están moi avanzados no tratamento de lixos.
Ademais, fan una clasificación moi esixente. Coa materia orgánica, por exemplo, fabrícase compost en casa, como pilas, etc. Deberiamos seguir o seu modelo: deberíase reutilizar o posible en lugar de reciclar. E o que non se pode reutilizar ou reciclar iría á incineradora, pero ben clasificado. A idea é como facer a combustión de calquera sustancia, pero a esencia é separar ou clasificar ben o lixo; en definitiva, canto máis homoxéneo é o material que se queima, máis fácil é o proceso.
As dioxinas son as que máis preocupan á xente. Que risco hai de dioxinas nos incineradores?
As dioxinas pódense formar tanto na cámara de combustión como no proceso de limpeza frigorífica. Os metais catalizan compostos clorados dando lugar a dioxinas e furanos. Isto é especialmente entre 300 e 400 ºC. A incineración realízase a alta temperatura, entre 800 e 1.100 ºC. Pero se a alimentación da cámara non é homoxénea, quedan zonas de menor temperatura nas que se producen as dioxinas.
A refrixeración do gas producido na combustión tamén require pasar canto antes pola marxe de temperatura no que se xeran as dioxinas. E si aínda así se xerasen dioxinas, hai un leito de carbón activo paira recollelas.
Con todo, as dioxinas non son as únicas sustancias perigosas que se xeran. Por casualidade utilízanse altas temperaturas paira evitar a dioxina, pero se xeran óxidos de nitróxeno. En Alemaña estes óxidos, tratados con amoníaco, desenvolveron deseños de columnas especiais baseados en datos empíricos, que descoñecen a influencia da estrutura da columna de tratamento de gas na eliminación dos óxidos de nitróxeno.
É previsible que non saian gases nocivos polas chemineas...
Así será si tómanse medidas drásticas. Se se segue o exemplo alemán, por exemplo, aplicaranse normas moi estritas. Alí o control non se realiza só na incineradora, senón tamén desde fóra. Desta forma móvense moi por baixo dos límites de emisión establecidos.
Pero non basta con pór normas, senón que tamén é necesario investigar. Os límites de emisión establécense en función do coñecemento actual. Aínda que nos parece que a emisión transfronteiriza non é prexudicial, é posible que nuns anos demóstrese o contrario. Así ocorreu coas dioxinas e outros compostos.
Por tanto, é necesario controlar os compostos xerados na combustión se se desexa una instalación segura. Que condicións ten que cumprir una incineradora para que faga ben o traballo?
Paira una correcta combustión débense cumprir tres condicións: temperatura elevada, mantemento da combustión até a súa completa terminación na cámara de alimentación, e una alimentación eficaz que permita manter a temperatura en todos os puntos da cámara.
A incineradora máis normal é a de grella. Neste tipo de instalación o lixo vértese sobre unha grella da cámara, entra aire polas ranuras da grella e o lixo quéimase. A combustión débese realizar a altas temperaturas. O obxectivo é lograr o mellor contacto posible entre sólido e aire. Uno dos problemas da combustión é que, se os sólidos están parados e o aire non entra no interior, a temperatura interior é máis baixa, uns 400 ºC máis baixa e a esa temperatura pódense producir dioxinas.
Paira lograr a mesma temperatura en todas as zonas da cámara existen incineradores especialmente preparados, denominados de leito fluído. Estes substitúen a grella por un leito de area polo que entra o aire. Maior custo de instalación e mantemento, pero maior control de combustión. Nos incineradores convencionais, pola contra, o control é máis complicado e é necesario estar continuamente encima.
Por outra banda, canto máis homoxéneo é o material que se queima, máis fácil é axustar os parámetros da instalación, o gas resultante ten menos compostos, o que facilita a limpeza ou depuración.
Que virá no futuro?
Parece que o seguinte paso será a gasificación. Durante a Segunda Guerra Mundial utilizouse con carbón e outras sustancias, e aínda que estivo un tanto esquecido, hoxe en día hai plantas piloto e a tecnoloxía está bastante desenvolvida.
Na gasificación utilízase aproximadamente a mesma temperatura que na combustión convencional, pero se utiliza menos aire. O gas resultante é un gas de síntese ou de combustión. A principal vantaxe respecto da combustión é a redución da xeración de gases, xa que a maior parte dos residuos permanecen en forma sólida, como os metais, o que reduce o risco de dioxinas.
Pero esta tecnoloxía tamén ten problemas. De feito, non só se produce gas, senón que tamén se forman alcatráns ou parafinas que deterioran o sistema de combustión. Este problema liquidaríase coa utilización de catalizadores adecuados, pero isto encarece moito o proceso.
Outro método de futuro é a pirólisis. Neste caso utilízanse temperaturas máis baixas, o que reduce aínda máis a xeración de gases. O produto resultante é basicamente líquido. Este líquido é corrosivo e xera problemas de combustión. Parece que aínda haberá que investigar máis a pirólisis paira mellorala e utilizala a gran escala.
Veremos este tipo de instalacións en breve?
Creo que dentro duns dez anos veremos grandes instalacións de gasificación. Nas plantas de tratamento de lixos está a investigarse moitísimo e avanzouse moito nos últimos dez anos. Pero o maior inconveniente é o económico. A gasificación e a pirólisis seguen sendo custosas. Con todo, a medida que avanzan as investigacións iranse abaratando.
A combustión tampouco é barata. Ás veces din que é rendible, pero nunca será rendible, aínda que utilice cogeneración. Se o lixo é máis económica que outro tratamento, pero é moito máis barato sacar a electricidade do petróleo.
Está claro que o máis sinxelo é utilizar petróleo e gas natural e acumular lixo en vertedoiros, pero non se pode seguir.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian